1862年，英国摄影师约翰·汤姆逊开始了亚洲之行，在马六甲海峡、印度、柬埔寨、泰国和中国等地拍摄照片，1866年他返回英国，展出了在亚洲拍摄的摄影作品。
北京的满族女士。汤姆逊从香港启程，经过广州、台湾、汕头、厦门、福州、上海、宁波、南京等地，然后沿长江溯流而上，直到贵州。 之后汤姆逊又北上，到达天津和北京，游览了南口和长城等名胜古迹。
1869年汤姆逊再次来中国，在香港皇后大道开设了一间摄影室，拍摄人像和出售香港风景照片。
上海的独轮车，在当时相当于出租马车的替代品。“我还经常从极度超载的独轮车上看到这个民族对多子多孙的渴望和节俭，常常是全家人挤在一台独轮车上，要把一分钱用出两分钱的效果来。”汤姆逊说。
在北京的一个游医，专治手足病，他为顾客挑鸡眼和修剪脚趾甲；旁边还有一个等候的顾客。
在乡下，小户农民种出棉花，清理出来，纺成线，由妇女和儿童在家里织成土布。照片里妇女头上绑的带子是上海妇女常见的装扮。
这是一群没有组织的乞丐，住在坟场附近的窑洞或棚子里。
当时他使用的是湿版法，需要携带大批器材，因此雇用了八个背负笨重照相器材的“苦役”。
汤姆逊写道：“在那些低等烟馆里出售的大烟，都是掺了鸦片灰的劣质品。烟馆里空气污浊，弥漫着鸦片燃烧的刺鼻气味，加上长椅上躺着的那些面色青黑的烟客，简直就是一番噩梦中的景象。”
广州的拣茶工，那时候，由于汉口以及长江沿岸还没有开放通商，所有产自洞庭湖地区的茶叶都运到广州出口。
