火星人玩转地球 剧照
关于火星人的第一个科学推测，来自另一位比威尔斯大31 岁的人，这个人是意大利天文学家乔瓦尼维尔吉尼奥斯基亚帕雷利。斯基亚帕雷利早期的兴趣是研究彗星和流星雨，后来，他的兴趣转移到了行星上面。1877 年的一个夜晚，斯基亚帕雷利准备好了去观测火星。为了观测火星，他戒了喜欢的酒精饮料，甚至还戒了咖啡。
这个夜晚之后，斯基亚帕雷利还花了不少夜晚认真细致地观测了火星，积累的成果非常丰硕。他绘制了一幅当时最为完善的火星表面图，这张图后来成了行星绘图的标准之一，在宇航时代来临之前，一直有人在用它。
火星营救 剧照
顺便说一下，太阳系中最高的山也是他发现的，就是火星上的奥林匹斯山，这座山高达21 千米，是珠穆朗玛峰的两倍多。除了奥林匹斯山，斯基亚帕雷利还发现了火星上看上去很像干涸了的河流的影子。
这个发现使得斯基亚帕雷利推测火星上曾经存在过智慧生物，那些干涸了的河流就是火星人挖出的运河。后来，美国科学家珀西瓦尔·洛韦尔用毕生精力研究火星和火星上的生命，下面是他画出来的火星运河图。
今天，人们采用了更加先进的观测方法，特别是美国发射的一些火星探测器，证实了火星上存在沉积岩，因此科学家推测火星上也许曾经存在过河流和湖泊，下面是欧洲航天局拍摄的火星表面照片，那些痕迹看上去是液态水流过造成的。
前面我们谈到了威尔斯的《星际战争》，讲的是火星人入侵地球，他心目中的火星人最早是由天文学家想象出来的。更早的关于外星人的作品，我们就找不到了。不过，有些闲得没事干的人会生造出一些关于外星人的说法。
关于外星人最离奇的说法是，有人说美国政府在神秘的51 区秘密地藏着外星人并研究他们。什么是51 区呢？其实是位于美国内华达州林肯县内的一个区域，这个区域确实是美国用来研究航空的军事基地。这个基地里有一个长达7 千米的跑道，时常有飞机从那里起飞。比如说，美国著名的空军侦察机U-2 飞机就是在那里研制出来的。有人声称，那里经常出现各种奇形怪状的不明飞行物，有的是球状，有的是三角状，有的是圆盘状。
51 区还出现在一些科幻电影中，比如著名的外星人电影《黑衣人》，里面的外星人就是藏在51 区的。另外，更新的《星际穿越》，主角库珀就是偷偷溜进51 区才得知美国人穿越虫洞的秘密，后来他也是在那里坐着飞船穿越虫洞到达遥远的黑洞附近。
黑衣人 剧照
我总是喜欢问一个问题，这个问题堪比著名的费米悖论（关于这个悖论，后面我会详谈），为什么人类直到最近100 年才开始出现对外星人的猜想，才出现关于外星人的科幻作品？为什么《星球大战》之类的故事发生在距离我们不太遥远的时代？我对这个问题的回答是：第一，直到最近100 年我们人类的天文学才发展到可以仔细观测其他行星（例如火星）的程度；第二，直到最近100 年人类才发明了航空飞行器（例如飞艇和飞机）。
正因为有了飞机，我们才开始想象飞出地球，也开始想象外星人会驾驶更先进的飞行器。可是，你不觉得奇怪吗？尽管我们人类最近才开始航空航天事业，可外星人为什么直到最近才找到我们？他们为什么直到最近，或者说，直到人类发明了可以飞出太阳系的飞船，才开始与人类交战？也许你会说，因为很早以前人类文明不发达，外星人不屑和我们接触，更不要说和我们开战了。
当然，另一种更加可信的回答是，根本不存在外星人，所以他们在古代也不可能到达地球。
