南通，古称通州，据江海之会、扼南北之喉；这是一个有着上千年历史的城市，走过十几个朝代辉煌的历史。但是随着现代文明的飞速发展，一幢幢拔地而起的高楼成为了这座城市的风貌，而那些见证历史沧桑的古村落不知道从什么时候开始，都各自有着不同的命运。发展好的备受瞩目，游客络绎绝；名气不高的村民也能安居乐业自得其乐；还有一些古村，在漫漫长路中衰败落魄，渐渐被历史遗忘。
从南通城区驱车一直向东大约50公里的地方，有一个几乎被人遗忘的古镇——余东古镇。余东是一座有着1300多年文字记载的历史古镇。始于唐代，兴于北宋，盛于明清，基于煮海为盐而逐步发展形成。古称余庆，又名凤城，现有少量的明代历史建筑及大量的清代及近代的历史建筑。
古镇有城河环绕，以河为界，镇内镇外建有庙宇十几座、五处牌坊、还有城楼、堂会等上百座建筑。足以让人联想到旧时古镇的盐业的发展，商贾云集，风光无限。进入古街，一条长长的石板道让游人眼前一亮，这样整齐的石板街道是在其它古镇见不到的，石板下面是空的，并有水声，旧时留下的下水道。
石板道南北长约800多米，由2146块石板铺成。磨得异常平滑的青石板和凹损的店铺路槛，似乎在默默佐证着这里曾经的热闹和繁华。沿街的店铺，大多已退去了商业功能，变成了纯粹的住家。早前的一些店铺，如铁匠铺、竹篾器店、裁缝店、布店早就不见了踪迹。
沿着主街走，会有很多小巷道和主街相连。巷道虽小，宽不过两米，窄小而幽深。但是每条巷道都有着响亮的名称，如十八湾弄、堂子弄、盐店弄、二团弄、小圆弄、盆汤弄……悠长无底的小巷，隔离了浮华与喧嚣，沉淀人的心情，使人觉得没有了季节，没有了年代，忘却生活中的诸多烦恼。这小巷包容了一切，偶尔迷失了方向，也能遇见另一种风景。
街道两旁的房屋多为一层的平房，二层就很少见了，黑瓦、木屋、白墙，虽不知年岁，但老屋的那一份古朴、清寂，却是分外清晰。有一些老房子，错落在老街的左右。每幢古建大都有上百年的历史了，经过岁月的洗礼、磨难侥幸残存下来，弥足珍贵。那方格子的窗户，雕着繁杂花纹的横梁扶栏，还有在这狭窄空间下忙碌生活着的人们，构成一幅淳朴、真实的写生画。那些店铺纹路纵横的木板门，显得厚重而又懒散，像是一册被人遗忘的关于老街的线装书本，无言地述说着老街人家的陈年旧事……
无论是假日还是平时，老街一贯都是清寂的，走在街上的，除了游客，多半都是脚步缓慢的老人家。有些纵横交错的电线，横亘在天空中，攀附在房子与房子之间的间隙里，像一张大大的蜘蛛网，网住了老街上所有的房子。让这些房子与房子之间，有了无法割舍的连牵。老街部分老屋已经损毁、老化，缺乏卫生、空调等生活便利设施，村民更热衷于建造宽敞明亮的新房而不屑于对老屋进行修补，破坏了古民居乃至古镇原来的风貌。
如今的老街，已退尽了往日的铅华，与车水马龙的新街相比，显得有些空旷而静寂。她就有如一个走过风雨的老人，独守喧嚣过后的那份宁静。
