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恩施境内的“清江”绵延八百余里，两岸风景如画，“清江”正如它的名字一样江水清澈无比，像一条玉带一般散落于山峦之间，被恩施人民亲切的称为“母亲河”。“妹娃要过河，是哪个来推我嘛！”一首脍炙人口的“龙船调”唱遍了祖国大江南北，它曾被评为世界著名民族歌曲之一，龙船调发源于恩施州利川县，是土家族人们喜爱的民歌，因此恩施被称为“龙船调的故乡”。
恩施是湖北唯一的一个少数民族自治州，土家族是恩施的主要少数民族之一，因此土家文化在恩施占有很大比重，前往恩施旅游如果想更多地了解土家族文化，游览恩施的“土司城”是不错的选择，恩施“土司城”就在市区西北部的清江岸边，它可是全国唯一的、最大的土司文化标志性建筑群，我们一起去看看这座神秘的土司文化城。
土司是封建社会皇帝册封的地方少数民族头人，有点类似于“土皇帝”，土司有很大自治权，皇帝的政令有时很难执行，出现很大弊端，到了清朝雍正年间取消了延续450多年的土司制度，改为朝廷任命流官管理，所以了解土司文化土司城是不错的选择。
土司城的门楼是四层建筑、飞檐翘角、高大巍峨、庄重森严，大门上方浮雕刻有双龙戏珠，左右两侧楹联是“天下无双景，华中第一城”。浮雕上方是“恩施土司城”的匾额，两侧各有一位神人牵着一条龙的雕像寓意“天王送子”，门楼分为4层、12根立柱、24根梁，分别代表着春夏秋冬四季、12个月份、24节气可以说是寓意深刻。进入门楼转过身来回瞧门楼上写着“墨冲楼”，土家语就是连接天地的意思。最高处是多只蝙蝠托起一枚古钱的雕塑，寓意“福在眼前”，想不到这一座门楼竟有如此多的寓意。
门楼前后共有三幅浮雕悬于门楼一侧的岩壁上，分别是土司城门楼的守护神、民族团结浮雕、土家人尊称的稻谷神。进入门楼迎面就是“虎钮淳于”，它 是土家族先人使用的一种军中打击乐器，上方的虎钮作昂首张口状，形象栩栩如生，古人们究竟是怎样用它发出美妙的乐符呢？
“风雨桥”是靠近门口的一处景点，横跨在河岸之上的一座桥梁，人们在这里休闲娱乐，观看周边美景非常惬意，奇特的是桥上还有两座凉亭装饰精美，两座凉亭还有亭廊相连，象征风雨与共，这里每一处景点都是有着很深的含义。
“九进堂”是土司城的主体建筑，它的建筑规模非常宏大，333 根柱子、330 道门、数千块雕花木窗等，它使用的是古老的榫卯相接的木结构工艺，这么大的规模目前国内十分罕见。“九进堂”不明思议就是每一道门、一进堂楼，都会有不同的土家动人故事，整座建筑群如同一座小型皇宫一般，所以它又被称作“土司皇城”。
“廪君庙”是土司城内的一处重要景点，它位于游船码头对面山上，这座庙依山而建，外部装饰有浓厚的土家文化色彩，它坐西向东，隐于山凹处，被丛林遮挡。庙宇旁边有许多巨大的壁画，壁画记载着“廪君”开疆拓土、建立巴国的故事。巴国后人为了纪念他的功绩，便在这里建庙立像进行祭祀。
土司城内有一座城墙，蜿蜒匍匐在山脊之上，它在尽心的守护着土司城的安宁。土司城墙全长达2000米，依照山势建造，气势磅礴。城墙上还设有瞭望台、烽火台等预警设施，遇到敌人入侵这些设施会向城内发出预警。城墙的最高处有一座钟楼，这是一座三层的亭塔式建筑，最底部基层是城墙，中间建筑是城楼，最上边是楼亭。最让人惊讶的是最上部的楼亭内居然悬着一口重达3000余斤的大铜钟，这口大钟上铸有999字铭文，它记载着土家族的历史变迁。
站在钟楼最高处远望周边山峦叠嶂、绿树葱茏、云雾缭绕土司城周边，让人迷恋于人间胜境中流连忘返。
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