每个人心里都有一片未被玷污的土地、村庄或者城市，它恬淡高远，足够安放凌乱的精神和恣意的情感。我第一次知道台儿庄是在小学历史的课本中，源于一场血腥的战争，我想象不出它的样子，虽然我和它近在咫尺，但我与它亲密接触却是近几年的事情。
台儿庄位于山东省枣庄市最南端，地处微山湖东南三十公里的京杭大运河北岸，是京杭大运河中段的鲁苏交界地。京杭大运河，整体呈南北走势，而途经鲁南微山湖以下的一段却是东西走向，这就是京杭大运河最大的一个弯道——台儿庄运河，故而有“运河迢迢跨九州，转舵行船在峄州”的名谚。在长达1700多公里的京杭大运河沿线，有不少因运河的经过而兴起的城镇，台儿庄就是其中小有名气的一个。说起台儿庄，人们记忆最深的就是台儿庄大战，在现代史上它是一个用鲜血铸就的名字。著名战地记者罗伯特·卡帕（Robert Capa）在美国《生活》杂志撰文说：“历史上作为转折点的小城的名子有很多，滑铁卢、葛底斯堡、凡尔登……今天又增加了一个新的名子——台儿庄。一个小得不能再小的城镇，一个京杭大运河经过的城镇，一次胜利已使它成为中国最知名的村庄。”台儿庄大捷，使台儿庄成为中国抗战史上的一座名城、中华民族的扬威之地。
寻古溯源话台庄
台儿庄历史悠久，文化灿烂，有“偪阳故城”、“南滩子遗址”、“贺窑汉墓群”、“兰祺故城”、“晒米城”、“台儿庄大战遗址”等。台儿庄何时有人居住，何时形成村落，今天已无史可考；台儿庄之名由何而来，又有怎样的发展变迁呢？在城外唐朝所建的准提阁中的碑文记载，台儿庄为“台家庄”；《明史·河渠志》称台儿庄为台庄；明朝正德年间（1506—15）所立的泰山庙的石碑上，称台儿庄为“台家庄集”；明崇祯十二年（1639年）扬州道在运河的东南堤防上立有河防碑，碑文记载：“……南自清河县起，北至台儿庄止，此三百里之内……”，这或许是台儿庄之名最早的文字记载。在后来的《清史稿》和清代各种版本的《峄县志》中，对台儿庄的称谓为“台庄”。在正式的场合和文字中，“台儿庄”是一个规范的称谓。然而有趣的是，在台儿庄当地人的口中，却多称为“台庄”，有人说它是儿化音的省略，有人说他们是把“台庄”当成“台儿庄”的小名了，或许小名叫起来更亲切一些。
对于台儿庄名称的由来，有两种说法：其一是地形说，其二是姓氏说。所谓地形说是指台儿庄一带地势低洼，区域内河渠密布，居民随汪而居，建房需先用土石将地基抬高，家家户户，年复一年，你也抬土垫高，我也抬土垫高，经过几代人的积累，村落也就称为“台庄”了。所谓姓氏说，在台儿庄城东门外的荒冢中，曾有一块刻有“台家林”三个字的石碑，当地人传为台姓人的祖茔，建国初尚见有人前来祭扫，此碑在1958年被毁掉，现无从查考。据《峄县志》记载：台儿庄知名诸姓中先后有“台、花、郁、马”和“燕、尤、赵、万”，直到今天，当地还流传着“台”、“花”两姓才是台儿庄真正的老户人家的说法。按照传统的村落命名习惯，姓氏说还是很有道理的。如此说来，台儿庄名字的由来与台姓人家的原始聚落有一定的关系。
商贸重镇台儿庄
台儿庄运河开凿于明朝万历年间，距今已有400多年的历史，河道总长42.5公里，流域面积35万平方公里。就这么一段缓缓东流南下的运河，古往今来，积淀形成了丰富而深厚的运河文化，在美丽富饶的鲁南大地发挥了愈来愈重要的旅游作用。据史料记载，台儿庄的兴起与京杭大运河的开挖有很大的关系，古运河开挖后，舟楫如梭，商贾云集，逐渐成为一个水陆交通的商贸重镇。明清时期台儿庄运河最繁荣时，每年漕运粮食约400万石，过往船只7700余艘，台儿庄城镇内外，各通衢要道，运河、月河两岸店铺林立，游人如织。1606年，台儿庄设巡检司；1647年，建台儿庄土城；1857年又改筑砖城，严整坚厚，易守难攻，被喻为山东的南大门。据《峄县志》载：台（儿）庄跨漕渠，当南北孔道，商旅所萃，居民饶给，村镇之大，甲于一邑，俗称“天下第一庄”。当时“商贾迤逦，入夜，一河渔火，歌声十里，夜不罢市”。明、清两代的帝王，每每经京杭大运河巡视江南，都要在台儿庄登岸巡游。乾隆皇帝巡游台儿庄，看到繁荣的商贸业，南来北往的舟楫，称台儿庄是“天下第一庄”，他在台儿庄不仅留下了许多美丽的传说，而且还留下了一首触景于韩庄、构思于运河、诗成于台儿庄的佳作：“韩庄水气罩楼台，雨后斜阳岸不开。人在长亭深处好，风帆一一眼中来。”
上世纪50年代，台儿庄运河被截弯取直，一段月牙状的老运河被截下保留在城区，当地人称之为“月河”，很形象的一个名字。这段运河已经失去了通航的作用，上游开发建成月河公园，下游的古驳岸、古码头成已为古城内的见证历史的佐证。
台儿庄明清时期的繁荣使古运河沿岸留下了众多的古街道、古码头、古民居、商业店铺、茶肆饭庄、歌楼酒坊等。古码头的青石板已现斑驳，两侧的古树木在历经岁月和炮火的摧残下依然挺立，密集的私家码头印证了昔日台儿庄商户的富庶和漕运的繁忙。据京杭大运河申遗专家称：台儿庄古城里拥有千年运河上最完整的运河文化遗产体系，拥有京杭运河上唯一一处明清风貌保存完好的古河道、古码头，拥有最能体现明清运河沿岸居民生活特点的古村庄 —— 纤夫村。当年沿运的草闸、渡口、船坞、街市、兵营、屯粮处，连同运河纤道、运道，以及两岸的山川田园，一并构成了台儿庄运河风景带。世界旅游组织称台儿庄古运河是 “最后一段活着的运河”，丹麦旅游专家彼德森说：“我梦寐以求的中国大运河就该是这个样子。”
