刘婆婆今年八十岁了。她丈夫死得早，她一个人拉扯大了三个儿子。养孩子们要花钱，她为了钱到处找工作，一旦有空还去捡垃圾。常年的操劳让她显得比同龄人老得多，身体上也落下了不少病痛。
好不容易把儿子们都养大了，都结婚生子工作顺利了，邻居们都说她要享福了。但她去了城里一个月，就又回村了。邻居问她，她就笑笑说城里住不惯，还是村里好。
其实是因为，她常年捡垃圾已经成了习惯，改不掉了。身上也总有一股子味道，怎么洗都洗不掉。儿子儿媳们都嫌弃她，她心里明白，自己觉得也不能给他们添麻烦找不自在，就回来了。
她家住在村头，有一个挺大的院子，她回去后就把捡来的垃圾都堆放在那里，攒多了就拿出去卖，靠这些收入和儿子儿媳偶尔的补贴养活自己。有一天她刚捡完垃圾回来，就看到自家院子的垃圾堆旁边窝着一个脏兮兮的小孩子。刘婆婆吓了一跳。在她给小孩吃了一碗热粥后，小孩终于说出了自己的来历。他无父无母，是个孤儿，平时就靠流浪和乞讨为生。
刘婆婆动了恻隐之心。她自己也是个孤独的人，年纪大了，儿子儿媳又指望不上，就想能有个人陪陪。小乞丐就这么住下来了。他也不白吃刘婆婆的，每天和刘婆婆一起出去捡垃圾，回来也会自觉地打扫卫生。刘婆婆逐渐看他像看自己的孙子一样了。
有一天刘婆婆忽然感觉肚子疼。她本来想要忍着，但实在疼得厉害，最后甚至晕倒了。等她醒过来自己已经在医院里。是小乞丐送她来的。她被告知是得了急性阑尾炎，不是什么大病，但已经花光了她的全部积蓄。开完刀不久刘婆婆就出院了，实在是没钱了，医生叮嘱说她年纪大了，回去一定要好好补充营养，不然补不回来身体会不行的。
小乞丐认真听了医生的叮嘱，刘婆婆在旁边心想，哪里有钱呢？知道她病了，三个儿子甚至都没来看过一眼，都说工作忙，怕是早就忘了自己这个妈了。
养病的这几天她不太能活动，就始终躺在屋里。小乞丐倒是天天早出晚归的，刘婆婆很难看见他的身影。自己病了也没人照顾，大概是命中注定要孤独终老吧，刘婆婆这样想。
过几天她能走动了，去找邻居串门。两个人闲聊的时候，邻居不经意间提到，小乞丐这几天一直在很勤快地捡垃圾，每天还在菜市场周围探头探脑的，不知道要干什么。
刘婆婆有了好奇心。第二天小乞丐出门的时候刘婆婆就悄悄跟上去了。一开始小乞丐只是在捡垃圾，没什么特别的。到了中午那会，他就跑去了菜市场，但这次没有在外面探头探脑，他直接进去了。出来的时候，手里拎了一个黑色的塑料袋，里面鼓鼓的不知道是什么。
小乞丐看见刘婆婆了，兴奋地跑过来，举着袋子对刘婆婆说:“婆婆，你看我买的鸡！我们回去炖汤喝，你就能补充营养啦！”刘婆婆抱住小乞丐，双眼通红，眼泪不断地往下流。
