杨过得到玄铁重剑是在他断臂之后小龙女的十六年之约之前的那段时间。杨过因为机缘巧合来到独孤求败的剑冢，有三柄剑他为什么选择了最重的玄铁剑呢？原因很简单，最合适的才是最好的，杨过此时的武功境界最适合练玄铁重剑。神雕常年与独孤求败为伴，眼光犀利，它自己就相当于一个前辈高人，几次试探杨过后帮他做出了最佳选择。
独孤求败剑道五大境界：利剑级、软剑级、重剑级、木剑级、无剑级。杨过正处于软剑大成过度期，等到他熟练使用玄铁重剑内力大进之后他跑到终南山救下小龙女，一举大败金轮国师。这个时候杨过正值英年，才二十几岁，使一把玄铁剑就已经独孤求败说的“重剑无锋，大巧不工，四十岁前恃之横行天下”的境界。
十六年后，再次出场的杨过更不会使用玄铁重剑，出门也从未背在身上，估计当时已放回了剑冢里。为什么杨过不再用？因为十六年后的杨过武功已经高到不需要再用武器的地步。
当年杨过情花毒解了之后，重回荒谷再见神雕又至剑冢旁，心有所感。原著这样写道：“我持玄铁重剑，几已可无敌于天下，但瞧独孤前辈遗言，显是木剑可胜玄铁重剑，而最后无剑却又胜于木剑。龙儿既说须十六年后方得相见，这漫漫十余年中，我就来钻研这木剑胜铁剑、无剑胜有剑之法便了。”这个时候的杨过便不再练重剑开始练木剑了。 于是折攀树枝，削成一柄木剑，寻思：“玄铁剑重逾八十斤，这柄轻飘飘的木剑要能以轻制重，只有两途：一是剑法精奥，以快打慢；一是内功充沛，恃强克弱。”
杨过在神雕的陪练与指点下，用了八年的时间吃透木剑境，功力今非昔比，杨过做到了以轻制重，走得是“内力充沛，恃强克弱”的路子。“剑上所发劲风已可与扑面巨浪相抗，神雕纵然力道惊人，也已挡不住他木剑的三招两式”，再后来结合九阴真经上的武功，玉女心经等杨过所学博杂的武功自创了黯然销魂掌，终于达到无剑胜有剑之境，此时的杨过还不到四十岁，已是一代宗师级高手，论功力已超过同龄时的五绝和独孤求败了。
我们都知道金书里面的绝顶高手都有一个特点，越是超一流的高手越不使用武器，越是宝典奇功越需要深厚的内力。比如天龙四绝逍遥三老，神雕五绝，再加上扫地僧这样的高手等等都不使用兵器，使用武器对敌明显比不用武器差了一个档次。真正的高手之间的较量比拼的是内力，而不是借助外在兵器，内力深厚的高手一招一式都有莫大的威能，参考萧峰扫地僧。杨过黯然销魂掌的关键就是内力，他在山洪怒潮中练就的内力有“无穷无尽”的特点。
杨过还练就了一门铁袖功夫，这种功夫与木剑境界的原理相同，可以以柔克刚以弱胜强。即使他少了一个胳膊，光是衣袖的力道使出来就不亚于玄铁重剑，可以当做兵器用了。他十六年期间在大海的狂涛怒潮中练就的铁袖功也是相当的霸道。杨过依靠内力就能使柔软的衣袖硬如钢铁，就像电影中衣服浸湿能做棍子，十六年前郭芙的剑就被杨过一甩袖子拧成了麻花，十六年后他内力更加精深。
在百花谷中，杨过还用衣袖功夫化解过周伯通的攻势。“这时周伯通乍然使出，杨过暗暗心惊，只得左掌加劲，右侧衣袖也接了对方一小半攻势。”其实，衣袖功夫不是什么稀奇武功，之所以颇具威力全因为杨过内力刚猛无俦，就像游坦之的冰蚕掌通过阴寒内力发出威力惊人一个道理。
杨过甩一甩衣袖的威力已经不亚于玄铁重剑的劈砍，正像独孤求败所说的，“四十岁后，不滞于物，草木竹石均可为剑。自此精修，渐进于无剑胜有剑之境。” 杨过以内力发出的招式超过了他使用玄铁重剑的威力，所以便不再用重剑，而不像有些人胡扯说得襄阳城被攻破之前杨过已经死了，所以把玄铁重剑遗留给了郭靖夫妇，其实是玄铁重剑在杨过手中已经没有多大的用处了而已，玄铁重剑虽然材质特殊，但对杨过而言又岂在乎这些外物？
