首里城融合日本风与中国风元素，可说是如实反映冲绳历史与文化的建筑物。虽曾于二战末期烧毁，但在1992年重建，现已列入世界文化遗产。
日本冲绳“世界文化遗产”首里城
冲绳本岛位于琉球群岛的中央，自古就是日本列岛与大陆、东南亚通商贸易的中继点。冲绳拥有与本岛截然不同的文化，十五世纪琉球王朝成立，以首里为王府，位于首里西边的那霸成为繁荣的贸易港。第二次世界大战末期，冲绳全岛成为激战区，如今包括现在重建的首里城在内，许多观光客深受其独特文化吸引，一探冲绳的真面目。
洋溢异国风情的首里城
首里城是那霸市最具代表性的观光名胜。第二次世界大战末期因空袭烧毁，于1992（平成四）年重建，焕然一新。
首里城位于海拔约130公尺的山丘，可俯瞰那霸市。外观以红色为基调，这在日本其他地区的城池十分少见。正殿有屋顶与梁柱等构造，加上冲绳（琉球）独特的建筑风格，融合日本风与中国风元素，可说是如实反映冲绳历史与文化的建筑物。
日本冲绳“世界文化遗产”首里城城墙
包含首里城在内的那霸一带的地质很特殊，海底泥土变硬后形成岛尻层泥岩，上面又覆盖一层由生物化石与贝壳形成的石灰岩与珊瑚礁地层。琉球石灰岩含有大量气泡，不易蓄热，外观看起来也很漂亮，大量运用在首里城等建筑物上。
冲绳位于东海的琉球群岛上，形成与日本本岛截然不同的文化，自古就是中国、东南亚与日本通商贸易的中继站。平安时代，平泉（今岩手县平泉町）就从遥远的琉球群岛进口产自该地的夜光贝饰品。
“琉球”是冲绳的古名，当时中国隋朝的史书出现过这个名称，但史书中所说的“琉球”很可能是台湾。日本从平安时代就有“おきなは（OKINAWA）”这个称呼，但语源不明，汉字也有“冲那波”、“恶鬼纳”的写法。江户时代汉学者新井白石首次使用“冲绳”这两个字。有人说那霸语源来自“渔场”（日文读音相同），但也没有定论。冲绳长期处于小国分立的状态，十四世纪冲绳本岛统整为北山、中山与南山三大势力。1429（正长二/永享元）年，中山出身的尚巴志灭了南山，统一三山。将据点从浦添移至首里，兴建王城。一般认为此次迁都是因为连接首里的那霸港是繁荣的贸易港口。
尚巴志建立的第一尚氏王朝持续了七代，1469（应仁三/文明元）年尚氏重臣金丸继位，成立第二尚氏王朝。
第二尚氏王朝的第三代王尚真王，要求冲绳各地的掌权者按司迁至首里居住，迫使他们远离自己的地盘。设置三个名为“平等”的行政区域，冲绳北部出身者住在“北之平等”，中部出身者住在“南风之平等”，南部出身者住在“真和志之平等”，各区域都有官厅。此外，冲绳的古语中，北的读音为“NISHI”（与现代日文“西”的读音相同）。
那霸是一座用大桥与首里连结的岛屿
尚真王时代开始建设王城周边。首里城采用传统中国王朝的王城建筑，融入风水观点。不过，城下町不像唐朝首都长安或京都平安京，采用棋盘状都市计划，而是直接利用山坡等倾斜地形，道路曲折蜿蜒。在尚真王的继任者尚清王时代，兴建了首里城的正门“守礼门”。
首里城的正门“守礼门”
事实上，当时的那霸是一座岛屿。王朝盖了一座巨型拱桥“长虹堤”，连结首里与那霸。长虹堤长约一公里，可说是海上道路。江户时代后期知名的浮世绘师葛饰北斋，根据清朝书籍《琉球国志略》描绘“琉球八景”，其中就有一幅长虹堤的画作。
现为长虹堤的崇元寺迹到美荣桥一带全是海埔新生地，冲绳都市单轨电车线下方有一座小桥，名为牧志长虹桥，该处有长虹堤遗迹。
那霸港的出入口由南往北依序是，朝宫古岛方向开的“宫古口”、朝中国王朝方向开的“唐口”，以及朝日本方向开的“倭口”。
现在的那霸市久米一带离海岸很近，十四世纪末的明朝时代有一座中国城，那里的居民都是从现在的福建省过去的华侨。
这些华侨归化冲绳后，称为久米三十六姓，传入中国做生意的习惯、造船技术、航海技术与儒学，对双边通商做出极大贡献。久米还有华侨祭祀孔子的孔庙。
现在的那霸市东町邻近久米，该地有一座天使馆，提供中国王朝正式派遣的使节“册封使”一行约五百人住宿。明治维新后，此处改为那霸市公所，却不幸于战争中烧毁。
那霸一带有冲绳的传统住宅，最大特色就是家家户户都有石墙。由于中国王朝的住宅都有围墙或城墙，这一点与中国王朝的住宅习惯相当接近。安置在民宅屋顶的镇风辟邪物风狮爷源自中国道教，从十七世纪开始普及。
中世纪的尚氏政权虽独立于日本的中央政权，但1609（庆长十四）年遭到岛津氏侵略，此后纳入萨摩藩领地。萨摩藩在现在的那霸市西边面向国场川河口，设置了琉球在番奉行，派遣奉行常驻，监督贸易活动。
上图的长虹堤连结浮岛与首里。下图首里城位处海拔120~130公尺，可眺望城下风景。
另一方面，基于过去与中国王朝之间的关系，在清朝取代明朝统治中国后，尚氏政权仍臣属于清朝。
过去的那霸港除了转卖从中国进口的陶瓷器、绢织物至朝鲜半岛或东南亚，也将东南亚产的香木和珠宝饰品转卖至中国，并将日本刀转卖至东南亚，赚取庞大利益。不过，这些商业利益全被萨摩藩夺走，加上幕府明订禁止与清朝以外的国家通商，导致那霸一时之间失去了舞台。
十八世纪后，近畿地方的廻船问屋扩展了海运网络，串联日本南北，在虾夷地（北海道）采收的昆布等海鲜，从那霸出口到清朝。受惠于发达的交易网路，冲绳特有的炒细丝料理（イリチー）使用了琉球群岛所没有的昆布，类似的情形屡见不鲜。
纳入日本与成立冲绳县厅
十九世纪中期欧美列强入侵亚洲，日本处于锁国状态，列强的首要目标便是琉球。
1844（天保十五/弘化元）年，法国印度支那舰队停靠冲绳，提出通商请求。尚氏政权拒绝这项提议，但当时有多名传教士留在那霸。早在江户幕府开国的十年前，欧洲人已在那霸居住。
1853（嘉永六）年五月，美国东印度舰队司令官培理在入港浦贺前，先来到那霸。尚氏政权以各种理由回避谈判，但最后还是于隔年七月签订《琉美修好条约》。这与同年签订的《神奈川条约》不同，这代表欧美各国认为当时的冲绳不受江户幕府管辖，属于独立政权。
不过，明治维新后新政府想将冲绳正式纳入日本领土，在本土实施废藩置县后，又在冲绳设置“琉球藩”。尚氏政权的主流派希望按照惯例，维持同时臣服日本与清朝的体制，但明治政府于1879（明治十二）年宣布，派遣内务官僚与士兵进驻那霸，设置“冲绳县”。自此之后，冲绳开始使用日本的年号。明治政府赋予尚氏王族爵位，让他们在东京生活。
冲绳县厅一开始设置在萨摩藩建构的琉球在番奉行所遗址，1920（大正九）年起，迁移至现在的那霸市泉崎。
明治时期以后，旧王城首里逐渐发展为广设学校的文教区与住宅区，有港口的那霸则成为繁荣的商业地区。战后1954（昭和二十九）年，首里被编入那霸市。
二十一世纪后重开铁道成为军事基地
第二次世界大战末期，冲绳县爆发日本当地唯一与美军进行的地面战，遭受极大灾害。陆军司令部的地堡设置在首里城，此处也因大炮攻击完全毁灭。
战后美军持续占领冲绳，直到1972（昭和四十七）年冲绳政权移交为止，那霸市区有三成地区受到美军管理。
行经那霸市区的国道五十八号是一条六线道大马路，美军占领期间，这条路称为军用道路一号，从那霸军港连结普天间基地与嘉手纳基地。为了方便战车等重车辆行走，美军特地拓宽道路，形成现在的模样。
县厅北口的十字路口前方一带不属于美军占领区，此处有一座厄内·派尔国际剧场，因此称为“国际通”。战后积极重整，出现许多露天商店，成为战后振兴的象征。由于十分繁荣，故以街道全长为名，称为“奇迹的一英哩”。现在是全那霸最热闹的商店街。
那霸市内战前即有冲绳县营铁道运行，战后铁道遭到破坏，有一段时间没有火车可坐。政权移交后，计划兴建都市单轨电车线，但居民在战后已习惯搭乘巴士或开车，冲绳县政府无法确定是否能受到居民支持，使得这项计划迟迟无法实现。直至（平成十五）年冲绳都市单轨电车线（昵称Yui-Rail）终于通车，如今已成为那霸市民与观光客最爱用的代步工具，为那霸市区注入活力。
单轨电车县厅前站
