衡水湖区属第四纪基底构造，俗称“千顷洼”、“千顷洼水库”。其面积与蓄水规模仅次于白洋淀，是华北平原第二大淡水湖，单体水面积位居华北第一。在成为保护区的同时，也是国家水利风景区、“南水北调”工程的重要枢纽。
乘坐风格各异的船只畅行于湖泊上，是游览衡水湖最主要的方式。无论是浩瀚的宽阔区域，还是茂密地芦苇、荷花丛中，都充满迷人的风情，令人留恋。
河北衡水湖国家级自然保护区是华北平原惟一保持沼泽、水域、滩涂、草甸和森林等完整湿地生态系统的自然保护区，因其独有的特点被誉为生态湿地、文化湿地、时尚湿地。衡水湖拥有丰富多样的湿地植被景观，水天一色的湖泊风光，数量众多、极具观赏价值的鸟类资源，以及悠久的人文历史资源，可以说是东亚地区蓝宝石、京津冀最美湿地和京南第一湖。
荷花淀是集观光、休闲娱乐、生产科研、文化展示于一体的荷花生态园。现有白芍药、友谊牡丹莲、大洒锦、中南海古莲、唐招提寺莲、粉牡丹、白雪公主、中日友谊莲、春不老、翡翠莲等国内外知名荷花品种和数十种荷花盆景，以及菱角，芡实等可观赏水生植物。
衡水湖湿地公园位于保护区106国道西侧，是最主要的旅游聚集区，也是开展湿地科普教育的重要场所。包括游客接待中心、湿地主题广场、科普宣教中心、湿地水生植物园、湿地监测管理中心、水上游乐园、湿地公园码头等。
衡水湖国家级自然保护区面积上百平方公里，一湖连两城。两千年来古黄河、古漳河等众多河流交汇于此摆荡冲蚀，形成了这片汪洋浩淼、弥望无际的千顷洼，又相传大禹治水时留下了这片美丽的湖泊，颇具传奇色彩。
