尽管现在有的学者仍认为蒋介石下达不抵抗命令， 但一些学者提出：现在没有确实的史料证明蒋介石在九一八事变时给张学良下过不抵抗命令。有些回忆也难以凭信。有的学者指出：过去用以阐述蒋介石下令不抵抗的证据， 均为蒋处理万宝山事件、中村事件的方针， 而不是九一八事变发生后下的命令，张学良自觉自主奉行不抵抗政策。那么到底谁该为不抵抗负责呢？
张学良和蒋介石
从蒋张关系看， 如张不同意蒋的方针， 张可以不听蒋的命令奋起抵抗。因为严格来说，蒋介石并非张学良的上级，只是他的暂时性盟友而已，民国一直四分五裂，大小军阀各自为政。当时的蒋介石类似项羽，项羽曾以西楚霸主的身份将全国分成十八个王国，刘邦被封为汉王，张学良类似实力膨胀时期的刘邦。虽然刘邦可以西楚霸王的身份给刘邦下达命令，但是刘邦从来都不当回事。对于张学良来说，蒋介石的命令就如同项羽给刘邦的命令一样，毫无效力。张学良的东北军整体实力不输蒋介石的中央军，装备制造能力中国最强，拥有最庞大的空军和海军，陆军实力也与中央军不相上下；张学良当时控制了东北和华北多个省份，地盘比蒋介石还大。作为当时实力最强的军阀之一，张学良如果能力足够，甚至可以取代蒋介石。中原大战时，蒋介石让出华北来拉拢张学良，张学良因此入关站在蒋介石一边。九一八事变后防守锦州时， 蒋与南京数次令他抵抗， 张学良却悄悄撤兵，可见张学良抵不抵抗具有充分的自主权。东北军也是民国时期唯一一位敢于扣押蒋介石的地方军阀，东北军内部一度存在是否杀蒋的争论，可见东北军根本没把蒋介石当回事。
民国时期军阀割据、民不聊生
张学良晚年亲口承认自己下达不抵抗命令。张不抵抗的认识根源是， 事变之初他们以为是日军挑衅行为， 未能判断出是日本侵吞整个东北的开始， 还图谋以外交交涉。在《张学良口述历史（访谈实录）》一书中，张学良亲口承认，是自己在北平下达了不抵抗的命令，而且在“九一八”的晚上，蒋介石也不在南京，而是在从南京到江西的军舰上，9月19日到了南昌上岸后他才知道东北出事了。不过还不是张学良报告的，是上海传来的消息。因此，“九一八”晚上的不抵抗命令和蒋介石没有任何关系。
1993年,台湾学者郭冠英与记者周玉蔻联合采访了张学良，此时张学良已经获得自由多年，蒋介石蒋经国都已经去世。
其实当时的东北军问题不止不抵抗。当时张学良只是下达不抵抗命令，却未安排妥善撤离，导致大批金银细软、武器装备、东亚地区最大兵工厂等完整地送给日本人。当时普遍认为，张作霖家族是中国的首富，日本人从张作霖家里搜到黄金256万两，古玩、珠宝、玉石更是数不胜数，这些钱财全部被关东军拉走了。当时东北工业最发达，东北经济总量占到全国的一半以上，除了张家自己的财产外，东北各处的官办银行，还有张家的私营银行都被日军查抄，再加上铁路，军政机关的损失，超过了200亿。日军占领沈阳后，大量的武器装备、机械设备全成了日军的战利品，其中飞机260余架，坦克60余辆，轻重炮3000余门，轻重机枪4000余挺，步骑枪12万余支，汽车2300余辆，火车5000余列，以及可供10个师使用的弹药（300万发）。当时东北资源最丰富，中国其他地区大多数资源没有被发现，煤矿、铁矿等资源都集中在东北，因此日本以战养战的大本营放在东北。
