五月自古被称为毒月、恶月，百事多有禁忌。道观、寺庙向施主赠送佩带符篆等物，以避毒邪。因为艾草、菖蒲以及雄黄都有驱虫杀毒作用，过端午节洗艾水澡、悬艾、缠五色丝饮雄黄酒等，成了普遍的习俗，目的都是为了驱邪消灾。
在古代，端午节风俗照例要饮雄黄酒。江南民间端午节有吃“五黄”的食俗。“五黄”指黄鳝、黄鱼、黄瓜、咸蛋黄及雄黄酒。
雄黄酒的用处
普通百姓对雄黄酒最深刻的印象，莫过于雄黄酒跟白娘子的故事。在民间传说中，白娘子在端午喝了雄黄酒现出原形，吓煞了许仙。《吴郡岁华纪丽》卷五：
今吴俗，午日多研雄黄末屑、蒲根和酒以饮，谓之雄黄酒。又以余酒染小儿额、胸手足心，云无蛇虺之患。复洒余沥于门窗风俗封冻壁间，以祛辟毒虫。
将雄黄和蒲根、酒混合在一起，就是雄黄酒了。将雄黄酒沾在小孩子的额头，传言可以辟邪辟虫，《燕京岁时记》说：
每至端阳，自初一日起，取雄黄合酒洒之，用涂小儿额及鼻耳间，以避毒物。
端午这天，各地人家要瓶供蜀葵、石榴、蒲蓬等物，妇女簪艾叶、榴花，号称“端五景”。人家各有宴会庆赏端阳。药市、酒肆会做生意的买卖人，会向老顾客赠送雄黄、苍术、酒糟。各行各业在这天也歇业，众人在酒店里开怀畅饮，名曰“白赏节”。
雄黄酒的做法
民间雄黄酒的做法是：将蒲根切细、晒干，拌上少许雄黄，浸白酒，不过也有单独用雄黄浸酒的。因为相信雄黄酒可以驱妖避邪，更有拿雄黄酒涂抹在儿童面颊耳鼻，或在额角写“王”字，这种风俗称为“画额”，也是为了驱除邪魅。
仲夏疾病流行、毒虫活跃，还有将雄黄酒喷洒在房屋壁角阴暗处，以避毒蛇蜈蚣等物，驱散癌疫毒气。有水井的人家，以雄黄一块，裹以丝绵，投入井中，以祛水中之毒。
为什人们相信雄黄有如此魔力呢？说起来，最早使用雄黄的，是道家。雄黄是道家炼丹中常用的药材，葛洪在《抱朴子》里就提到用雄黄泡酒，《道藏》有“神仙酒炼雄黄方”，用雄黄做主药，酒为辅料，认为喝了这酒，“腹中三虫伏尸去，心开目明，使人有威武，入水辟蛟龙。入山辟虎狼，入军辟五兵”，后来在民间就形成了对雄黄酒的推崇。
其实、雄黄是一种矿物质，又称鸡冠石，性温，味苦辛，有毒，主要用做解毒、杀虫药。的确，古人很早就认识到雄黄解毒防疫的功能。中医认为，雄黄外用治疗疥癬恶疮、蛇虫咬伤等，效果较好。
端午节雄黄酒的前身，应该是菖蒲酒。菖蒲叶形如剑故称“蒲剑”，又因近水而生，而名“水剑”。制成的菖蒲酒，具有性温味辛的特点，对肺胃均有益，可延年益寿。《本草纲目》载：
“菖蒲酒治三十六风，一十二痹，通血治骨瘘，久服耳目聪明。
早在《后汉书》里，就有“孟陀，字伯良，以菖蒲酒一斛遗张让，即拜凉州刺史”的典故，菖蒲酒是我国历史传统名酒，在汉朝就声名远扬。尤为历代帝王、官官所喜用。孙思邈《千金月令》：“端午，以菖蒲或缕或屑，以泛酒，谓之蒲酒。”
古人饮雄黄酒，并不可取。雄黄其实有毒，连修行到家的白娘子都吃不得，凡人百姓，更不能喝，移风易俗，是情理中事。雄黄酒不能喝，这在今天是需要普及的事情了。
