水稻自子房受精形成受精卵便是一个新世代的开始，但习惯上都是将种子萌发到新种子成熟算作水稻一生生长发育的全过程。生长与发育是两个不同的概念，生长是指植株体积、重量增加的过程，指数量的增加。发育是指为了繁殖下一代所发生的质的变化。但生长与发育又是相辅相成、不可分割的过程，发育是在前一段达到一定的生长量的基础上进行的，发育的同时也在进行量的增加，每一阶段的发育之后又有一定量的生长过程。
水稻生育阶段包括出苗期、立针期、分蘖期、拔节期、孕穗期、抽穗期、扬花期、灌浆期、成熟期、收获期。
水稻共分为四个阶段：秧苗期，分孽返青期，拔节孕穗期，抽穗结实期。
主要分为苗期，分蘖期，拔节期，结实期，成熟期。
