第一次世界大战末期，英国人首次将坦克投入实战。第二次世界大战期间，这种武器迎来快速发展，成为二战的主角一直到今天，熟悉坦克的人都知道，虽然如今的陆战之王能高速碾压过战场，但绝大多数时候，坦克要想开往前线，都需要卡车或者火车运输。
每次坦克装甲集群需要在距离火线几十公里的地方集结，驾驶员将它们开下列车，然后驾驶这些坦克前往战场。在人类发明直升飞机后，有军迷曾做过这样的设想，可不可以用直升飞机吊装坦克开赴战场，这样坦克可以少跑几十公里路，直接出现在前线附近，对敌人展开突然袭击。
对于直升机空投坦克这件事，实际上并非异想天开，相反它是真实存在的。在越南战争时期，世界第一军事强国美国就想到这个办法，为了能完成直升机空投坦克的设想，美军不但将CH-54直升机调往越南，还顺道发明了一款战斗全重只有16吨的M551谢里登突击坦克。
在当时，M551谢里登坦克在越南一战成名，它强悍的火力和极快的速度，让它能自由出入火线，而谢里登的爆火也顺带带火了直升机空投坦克这招。不过以今天的视角来看，越南战争期间美国的壮举还是有水分的。
首先，越南战争期间，美国的对手没有制空权，美军靠着强大的空军统治了越南的天空。而当时的北越军队基本就是游击队，当美国轰炸机呼啸而至时，他们只有躲入丛林避难这一条路。所以在这种无人骚扰的情况下，美国才能顺利完成CH-54空投谢里登的壮举。
我们设想一下，如果当时北越有哪怕便携式防空导弹，那美军直升机还能如此从容吗？因为CH-54空投时基本保持悬停状态，所以它就是活靶子。事实上在当时，即便美军有100%制空权，他们依旧不敢麻痹大意。在直升机空投坦克的区域，都要有美军重兵把守。这也说明美军对这项技术防御能力的担忧。
除了空投容易挨揍外，受制于直升机载重，空投的坦克也不能太重，而无论是当时还是现在，主战坦克最少都在40吨以上，如果坦克太轻它的装甲防御就要大大折扣，谢里登只有16吨，因此装甲防御非常差。
别说和T-62这种轻型坦克对垒，就是碰到BMP步兵战车，它也讨不到便宜。这样的坦克即便能发射炮射导弹，因为自身脆皮也无法深入敌阵，对美军来说用处不大。加之越南丛林密布，坦克这种重型装备转场困难也无法钻山沟，更多时候象征意义更大。所以在越南战争后期，美军叫停了直升机空投坦克这个计划。
越南战争结束之后，美军再也没有用过直升机空投坦克。而是转而用大型运输机运输坦克。随着美军作战思维的转变，空中打击成为美军的杀手锏。所以后期坦克平推这种作战方式也就慢慢被淘汰了。
