在最近国际军事比赛坦克两项项目的直播中，观众们问得最多的问题大概就是：这个比赛里的项目在实战中真的有用吗？为啥觉得西方的“坚强欧洲”实战性更强？要解释清楚这个问题，我们还要从苏联和西方坦克的不同设计、使用思路讲起。
纵观整个冷战时期，单以陆军实力论，北约国家相对于以苏联为首的华约国家始终处于下风。北约中军事实力最强悍的美军远在大西洋的另一端，兵力和给养的运输都非常麻烦，因此其常驻欧洲的部队也很少。大约在1962年，美国欧洲驻军达到了冷战时期的巅峰，人数约有27万人，仅仅只比华约小兄弟波兰、捷克斯洛伐克的人数多一点点（两者各约20万）。至于华约老大哥苏联，在整个冷战期间，仅陆军规模就保持在300-500万人之间，远多于北约海陆空军事力量的总和。另外，在主战装备以及战争潜力方面，华约国家也都远远强于北约国家。
为了有效抵挡苏联重装部队的冲击，北约坦克部队开始把“卖头”战术发扬光大。这个战术玩过《坦克世界》、《战争雷霆》一类游戏的朋友肯定不会陌生，简单来说就是找个山坡躲在后面，只露出一个坚硬的炮塔索敌、射击。这样的战术可以减小己方坦克的投影面积，降低己方坦克被命中的概率。同时也给了坦克设计师优化坦克结构的空间，使坦克的防护不需要面面俱到，而只需要加强炮塔和车体首上的装甲防护能力就好。
所以，我们可以看到北约国家在冷战及其后的一段时间设计的坦克，基本都不怎么考虑车体下半部分的防护。
不过，既然要卖头，就肯定得有土坡。然而在一望无际的西欧大平原上，这样的地形可遇不可求。而北约的解决方法也很简单直接——地球不行那就修理地球。他们在西德构筑了大量的简易坦克掩体。这些掩体有土质的，也有水泥浇筑的。掩体高度大约半人高，刚刚好可以藏住坦克车体的下半部分，又不至于阻挡己方的索敌和瞄准实现。其中的部分掩体还有一个用推土机推出的斜坡状底座，可以让坦克在射击后通过倒车降低高度，进一步减小自身被敌军命中的可能性。
说到这里大家可能就发现了，这怎么和海湾战争中伊拉克人把坦克开进土坑里防御的行为这么像啊？没错，伊拉克人其实就是跟北约国家学的，只不过他们的坦克太差了，更没有什么靠谱的防空力量，所以才被北约国家的“防御型坦克”给打爆了。
不过，北约坦克部队的“卖头”战术也有个很大的问题：防御工事是有朝向的，但如果苏联人突破了北约地面部队的侧翼，再一个“勾拳”打过来，他们的防御工事就起不到任何作用了。因此，北约部队就不能在一条战线上吊死，而是要利用自己的纵深构筑多层防御网络，在这些工事之间机动防御。为了快速进入和撤出掩体，北约坦克都非常重视变速箱的设计，不管是豹2、M1、挑战者还是勒克莱尔，其变速箱都十分巨大，体积基本与发动机相当。巨大的变速箱赋予了这些坦克优秀的倒车能力，可以让坦克高速撤离前方已经被突破的防线，迅速进入靠后的掩体中再次组织防御。
如今，我们熟悉的“加拿大陆军杯”和“坚强欧洲”坦克比赛的比赛项目也基本都是按照这一想定设置的。“坚强欧洲”的比赛共分为12个阶段，科目主要包括进攻演习、防御射击、敌我识别及侦察、防化学武器攻击、遭到遥控炸弹攻击后进行抢修及人员急救等。其中，最具特色的要数机动条件下的“随遇破袭”战术，要求参赛坦克排在沿着一定路线行驶的同时，识别25个目标是属于友军还是敌军并随时射击，其对于车组成员心理、反应速度和技能熟练程度的考验都很能暴露出车组成员存在的问题。
可以说，坚强欧洲坦克赛基本囊括了北约陆军需要面对的各种射击环境，但对坦克其他方面应用的检验却略显不足。
在冷战中，扮演“进攻矛头”角色的苏联坦克部队会遇到的情况则与北约正好相反。因为是进攻方，所以苏联坦克需要整个暴露在平原上。这就让苏联的坦克设计师必须绞尽脑汁的降低整辆坦克的正面投影面积，并尽量让坦克的正面装甲防护能力均一且厚实。我们不难发现，冷战时期的苏联坦克，不论是早期的T-54/55、T-62、还是后来的T-72、T-80车体首上装甲基本都和炮塔装甲防护大致相当，且较为脆弱的车体首下装甲投影面非常小，在中远距离很难命中。
不同于需要在纵深阵地上前后辗转腾挪的北约坦克，苏联坦克完全没有必要经常性的“倒着跑”。因此，这些苏联坦克的变速箱也都设计的非常小，这有利于降低坦克的高度、体积、重量，不仅可以提升坦克的运输能力还可以提升坦克的通过性和生存性。
在作战中，苏联坦克不可避免的要遇到北约（主要是西德）设置的重重障碍：公路上高耸的反坦克桩和巨石、高强度火箭布雷后一望无际的雷场、纵横的水网、河流上刚刚架好的狭窄的坦克桥、刚刚夺下的北约阵地上纵横的壕沟……换句话说，对于苏联坦克来说，能不能有开火的机会，首先取决于坦克能否凭借一己之力“跋山涉水”来到北约的阵地前面。
这也是俄罗斯举办的“坦克两项”比赛中“重越野，轻射击”的原因。比如：俄方基本上将主战坦克操作技能简化为驾驶和射击两部分。驾驶技能部分的考核内容包括蛇形转弯、涉水障碍、穿越雷场道路、爬坡、模拟车辙桥、竞速越野、斜坡、崖壁、跨越反坦克壕等。而射击技能部分的考核内容主要包括静止模式下不同距离上的模拟坦克目标靶、模拟直升机移动靶和模拟RPG反坦克目标靶射击等科目。
而在吃瓜群众喜闻乐见的“主炮射击”项目中，俄罗斯主办的“坦克两项”与西方国家的“坚强欧洲”也有很大的区别。其中最主要的区别就是“坚强欧洲”打穿甲弹，“坦克两项”打破甲弹。对于玩惯了《坦克世界》、《战争雷霆》这样“坦克大战类”游戏的观众来说，穿甲弹肯定是坦克的主力弹种，所以“坚强欧洲”肯定比“坦克两项”更加贴近实战。甚至还有些人认为“俄罗斯之所以要规定用破甲弹打靶，纯粹是因为T-72打破甲弹比打穿甲弹更准，这是在作弊”。但现实情况是，北约坦克是机动性的防御力量，作战目标就是苏联的进攻矛头——坦克；但苏联坦克在进攻路上碰到坦克的可能性要远远小于工事、掩体、步兵阵地、反坦克导弹发射车等。而在面对这些目标时，穿甲弹是没有任何作用的，反而是榴弹、破甲弹这些多用途弹种能够发挥更大的作用。因此，俄罗斯举办的“坦克两项”比赛使用破甲弹也无可厚非。
至于其他方面，俄罗斯与北约更有所长，都有值得我们学习的地方，比如，“坚强欧洲”在敌我识别及侦察、坦克抢修及人员急救等方面的模拟上，实战价值非常高，基本上可以视为一场小型的实战化演习。另外，不同于俄罗斯在全军范围内选拔参赛车组人员的方式，北约各国随机抽取车组人员参赛，而后者的做法往往可以更为直观的反映本国装甲部队的作战水平。
当然，坦克比赛不可能完全模拟战争状况。因为“计划赶不上变化”，北约华约两个军事集团并没有爆发热战，但两个军事集团的武器装备却在诸多战场上有过激烈的碰撞。在海湾战争中，擅长进攻的苏联坦克被丢进了沙坑打防守，擅长机动防御的北约坦克却不得不站在平地上去打进攻。这种“让张飞绣花”的使用方法也让装备使用过受了不少罪。这一切都生动地诠释了什么叫“兵无常势，水无常形”。(崔红力)
