1991年，挪威的阿蒙森和英国的斯科特几乎同时开始了对南极的征服，当阿蒙森胜利班师后五个星期，斯科特才到达南极。虽然斯科特在向南极的进军中他已经知道了阿蒙森的胜利，但他并没有因为自己将成为失败者而停止前进。
在返回时因遇上南极早到的冬季被围困在冰雪之中，好友奥茨冻坏了双脚，行动艰难，为了不拖累大家，夜里独自走出帐篷，消失在暴风雪中。最后仅存的三位探险家体力严重透支，食物短缺，燃料不足，无情的暴风雪让他们在又冻又饿又累中活活死去。临死前，斯科特还在写他的探险日记，他们至死都没有抛弃所搜集到的35磅岩石标本。茨威格曾赞道： 壮丽的毁灭，虽死犹生，失败中产生攀登无限高峰的意志。
一个人虽然在同不可战胜的厄运的搏斗中毁灭自己，但他的心灵却因此变得无比高尚。
