流感是一种由流感病毒引起的、通过呼吸道传染的急性呼吸道传染病。发病不受季节限制，一年四季均可发生，但冬、春季是流感的高发季节。在流行季节，流感发病率可高达14％～50％，遇流感大暴发时则会更高，可使医院的住院率上升2～5倍。儿童因流感造成的死亡率为2．1/10万人，老年人因流感造成的死亡率更高达75．9/10万人，历史上19～19全球流感大暴发时，曾使青年人因并发肺炎造成2000万人死亡。
流感还造成其他的严重后果，如学生缺课、职工缺勤、去医院看病花费高额医疗费用等社会和经济后果。据美国统计，在7个流行季节中，因患流感平均每次损失1500万个工作日，等于每年损失7．64亿美元。
对流感目前医学上还没有特效药物，抗感染治疗仅限于缓解症状，而注射流感疫苗是公认预防流感最有效的方法，在保护身体健康的同时，可省去包括住院、就诊和用药的直接和间接花费，显示出极大的社会和经济效益。
