我们的研究发现,农民养育女儿在老年所得回报优于儿子。现在很多农民有重男轻女的观念，就是想办法生个儿子。但是实际上，非常扎实的数据显示，女儿孝敬父母的指数、情感关系，还有女儿女婿对失能老人照料的满意度都要比儿子高出很多。平时跟女儿，女婿交谈最多的老人，他的认知功能下降跟只有儿子，儿媳的老人比要低很多。只有女儿的老人死亡率比只有儿子的老人死亡率要低10%左右。而且女儿的优越性在农村比在城镇更显著，在高龄老人中比低龄老人更显著。
为什么这样？我们的分析是在农村，因为没有很好的养老保障，老人靠子女的经济赡养。但是女儿一般都是嫁出去了，所以他的经济主要靠儿子，所以他要生儿子，要防老。另外，婆媳关系也会有影响。这个问题在农村比较严重。不少人利用B超等现代技术手段进行非法产前性别鉴定与流产女婴以确保生育男婴，其最主要动机之一是养儿防老，即期望儿子能比女儿提供更多的老年照料和保障支持。这一意愿和观念在农村更为盛行，产前性别鉴定与流产女婴现象在农民中更为严重。然而这一意愿和观念是否与现实相符？此前并无大范围跟踪调查与定量研究予以解答。
在政府有关部门大力支持与北京美兰德信息集团公司（原国家统计局信息中心）实施入户访谈的积极配合下，北京大学老龄健康与家庭研究中心/中国经济研究中心对全国22省、市随机抽取的一半县（市）合计近6万老年人/次，分别在1998、2000、2002、进行了“中国老年健康长寿影响因素跟踪调查研究”。其中一项研究对“养育女儿在晚年所得回报是否比儿子差？”的问题给出了以下几方面的科学答案。
一、农村与城镇老人（包括高龄与中低龄老人）的成年女儿的孝敬父母观念指数平均比成年儿子分别高出35％与18％。80岁以上高龄老人与65－79岁中低龄老人的成年女儿的孝敬父母观念指数比成年儿子分别高出29％与18％。其中孝敬父母观念指数是根据4364位老人中每人随机抽取一位35岁以上成年子女，共4364位成年子女对9个关于成年子女是否应该及如何对老年父母尽子女孝敬之责陈述的评估得分而构建的综合指数（最高分45分，最低分9分）。
二、成年女儿与老年父母的情感关系显著优于儿子，女优于儿差异高达28－29％。
三、主要照料者为女儿/女婿的高龄与中低龄老年人对日常生活（包括生病时）所获照料的满意度比主要照料者为儿子/儿媳的高龄与中低龄老年人分别高出45％与13％。
四、农村与城镇平时与女儿/女婿交谈最多的老人三年后认知能力显著下降的风险分别比农村与城镇平时与儿子/儿媳交谈最多的老人低33％与16％。
五、农村与城镇只有女儿的老人七年（1998－）观测期内死亡风险分别比只有儿子的老人低25%与10％；与只有儿子相比，只有女儿的老年父母死亡率较低的优势在高龄老人中（18％）比中低龄老人（6％）更为显著。农村与城镇只有女儿的老人七年观测期内死亡风险分别比既有儿子又有女儿的老人低25%与13％。
以上五方面的调研分析结果都是在控制其他相关因素前提下运用先进的多元统计分析方法与大样本数据得到的。通俗地讲，以上阐述的养育女儿与养育儿子在老年所得回报差异是指在年龄、性别、城乡居住地类型、民族、受教育程度、婚姻状况、现有子女数与子女邻近程度、烟酒与锻炼习惯等人口、社会、经济状况基本相同的老人们之间的比较；成年女儿与儿子孝敬父母观念及其与老年父母的情感差异也是指在年龄、城乡居住地类型、民族、受教育程度、婚姻状况等基本相同的成年女儿们与儿子们之间的比较，是经过多元统计理论与模型严格检验的科学结果。
为期七年的全国大样本老年健康长寿影响因素跟踪调查研究成果令人信服地说明，我国农村与城镇老人养育女儿在老年（尤其是进入高龄之后）所得长期回报明显优于养育儿子。养育女儿在老年所得长期回报优于养育儿子的现象在农村更为显著。如何解释这一调查研究结果？我们认为，这一结果可以从儿女在父母老年保障方面的不同作用予以解释。
调查数据亦表明，老年父母经济困难时、需要时，从儿子获得经济支持的可能性比从女儿获得的可能性大，但是老年人从女儿/女婿获得普遍需要的日常生活照料与情感精神慰籍比从儿子/儿媳获得的可能性大。老百姓中流传的“女儿是贴身暖心小袄”说法也是一个定性佐证。而对于解决温饱问题之后的大多数老人们来说，日常生活照料与情感精神慰籍支持的长期作用比经济支持作用更大。另外，老人（尤其是农村老人）与儿媳在日常生活中的矛盾纠葛的可能性相对女儿大得多, 从而导致养育女儿在老年所得长期回报优于养育儿子，甚至只有女儿的老人七年观测期内死亡风险明显比既有儿子又有女儿的老人低，而且老年所得长期回报方面女优于儿的现象在农村更为显著。因此，以上跟踪调研分析结果是不难理解的。
毫无疑问，在广大农村流行的期望儿子能比女儿提供更多的老年照料与保障支持的愿望与观念是不符合事实的，由此观念引发的非法产前性别鉴定、流产女婴而确保生男孩是与个人利益背道而驰、事与愿违的愚蠢行为，于国家利益来说则更是犯罪行为，从保护生命角度也是很不道德的。当然，广大农民缺乏基本社会养老保障的客观现实以及儿子才能传宗接代的封建思想也是导致农民产生儿子优于女儿观念的最根本原因之一。
因此，政府有责任积极尽快在农村建立国家与地方财政保底的储备积累式全民养老保障体系，学者们则有责任将“养育女儿在老年所得回报优于儿子”的大样本跟踪调研成果，以及“女儿也能传宗接代，因为女儿与儿子一样，都分别从父母各得一半遗传基因”的科学道理通俗易懂地向社会公众报告。全社会共同努力，我国出生性别比大幅偏高的危险趋势必能得到有效遏止与扭转。
所以我们的政策建议:
第一，要尽快完善农村社会养老保障。
第二，要科学宣传养育女儿在老年得到的回报必然是比儿子好。最近我们也查了国际的数据，在欧盟也是这样，养女儿比养儿子对老人得到的回报要好一些。
第三，科学宣传生儿生女一样，女儿也能传宗接代。只有这样，才能消除重男轻女，出生性别比大幅度升高的危险趋势。
与子女住得近，老人认知功能强
另外，这个调查研究证明与空巢老人相比，与子女同住或者近邻居住的老人的认知功能改善了40%，自评健康良好，还有生活满意都大幅度的提高。另外，跟父母一起住的，子女的劳动就业率也显著的提高，还有与父母同住，或者是近邻住的女性健康也显著的改善。因此，我们的建议就是:要鼓励三代同堂，或者近邻居住。参照新加坡的经验，对这种居住可以适当的补贴，这可以实现幸福家庭的中国梦。
另外，我们的研究还发现女性高龄老人是弱势的弱势。他们经济上不能自立，健康，还不如男性老人，所以全社会应该更加关注女性，关注老人弱势群体。我们发现，老人在儿童时期的时候，如果生病能够得到充分治疗，这对高龄时期生活能力丧失和认知障碍有很大的关系，这个风险要显著地下降。这是一个调查结果，老人从65岁到105岁，他的生活自理能力健康指标是在大幅度下降，而他自己认为健康，自己认为生活满意，这个比例几乎保持平衡，甚至略有上升。我们认为这是乐观的心态。就是不怕今天得病了，今天走路走不动了，他不认为这是个灾难，而是正面，乐观的面对，这样的人就可以健康长寿。所以我们认为乐观心态是健康长寿的秘诀。
政策建议，帮助老人改善心理健康，这是实现老人健康最关键的措施。
