央视报道的辽宁舰编队首次实际使用武器演习，场面壮观。这次演习说明辽宁舰已经初步具备攻防作战能力，但是距离完全形成战斗力还有一段距离。原因有这么几点：
首先是辽宁舰上的舰载机还没有配齐。从这几年曝光的辽宁舰照片来看，其上搭载的舰载机主要是歼15战斗机、直8/18和直9直升机。其中歼15战斗机承担争夺海上制空权、远程对海对地打击、为航母编队提供远程防空等任务，直8/18主要承担预警指挥、编队区域反潜、补给等任务，直9主要承担搜救任务。但是，从曝光的歼15机身编号看，第一架是100，目前最大数字是120，这也意味着正式装备的歼15数量有21架。除张超驾驶的117号歼15在陆基模拟着舰的训练中遭遇电传操纵故障失事坠毁外，在役的还有20架。再考虑到还需要一部分歼15要进行培训新飞行员，用于陆上模拟训练，那么实际能够上舰的歼15数量还要减少，这也是到目前为止所有关于辽宁舰搭载的歼15数量不超过10架的重要原因。
而从辽宁舰搭载舰载机的能力来看，虽然目前还不清楚其能够搭载多少架歼15，但是与其相似的俄罗斯“库兹涅佐夫”号航母搭载的苏-33数量为24架。如果以此标准为参考，那么辽宁舰现在搭载的歼15数量还没有达到满编状态。同样，辽宁舰搭载的直8/18和直9直升机数量就更少，加起来也才寥寥几架。而以“库兹涅佐夫”号航母为参考，辽宁舰搭载的直升机数量至少要在12架以上。
是否配齐舰载机的数量和种类对航母战斗力是有很大影响的，因为满编状态的舰载机在航母上从进出机库、整备区作业、飞行甲板转运和起降的作业调度远比缺编状态复杂，如果不进行大量的方案研究、实际的试验和训练，就无法做到有效的作业调度。
其次，航母的战斗力不仅来自舰载机的数量、种类和性能，更来自航母本身以及编队的战术运用。以航母本身为例，舰载机在执行攻击任务时，需要编排攻击波次，这就牵扯到需要根据目标情况确定每个攻击波出动多少架、每个攻击波的出动间隔、前面攻击波完成任务后返航着舰作业能力、再出动的时间间隔等等；再如制空作战、防空作战、反潜作战等也对舰载机的战术运用有着异常复杂的要求。
在编队方面，航母要考虑自身与护航舰艇之间的配合，如护航舰艇种类和数量的选择、防空队形、反潜队形、不同任务之间的编队舰艇间距、航速、通信指挥、信息分发等等，如果一个环节考虑不周，就可能造成整个编队的战斗力下降。而要达到整个航母编队的配合娴熟，同样需要进行大量的方案研究和实际的试验和训练。
而在这些方面，辽宁舰才刚刚起步。所以，辽宁舰要具备完整的战斗力，还需要付出艰苦的努力。从某种意义上讲，航母的战斗力来自于丰富的经验积累，而这种积累是需要时间的。美国海军可以让其他国家的军人参观航母各个舱室，甚至可以留驻航母一段时间，但是美国海军从不向其他国家介绍或传授其如何运用航母的经验，即使最亲密的盟友都不行，因为这些经验才是美国海军航母战斗力的核心所在。对之前从未有过航母、严重缺乏经验的中国海军来说，需要扎实做好每个细节上的工作，绝不可一味求快，否则有可能出现“欲速而不达”的问题。
此外，辽宁舰主要承担科研试验和训练任务，这也意味着辽宁舰并不是一艘完全的作战型航母，其更多是用来培训新飞行员、验证新技术、摸索和积累航母使用经验等等，这些才是她对中国航母发展的最大贡献。
