老话中有句话常常会被人拿来引用，就是“万恶淫为首，百善孝为先”。
许多人对这句话的理解也仅仅是其字面意思，认为“淫”字所指其实就是男女之间那点事儿，但实则不然，这里的“淫”字其实指的是贪欲，与男女关系其实无甚大关系。
这句话最早以文字形式记载于明代的《增广贤文》，原句是“万恶淫为首，百行孝当先”。《增广贤文》又称《古今贤文》，由此可知这句话其实也是早就已经有了的，只是已不知其具体出处了。
提起“淫”字，大家第一时间能想到的词语多是“淫色”、“淫荡”、“淫秽”、“荒淫”、“淫威”、“骄奢淫逸”等等，这里多是指男女间的不正当关系，有些也指恣意放纵。
但事实上，古代许多词句中，“淫”字都是以其他的含义出现。
比如“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，这句话是我们上初中时期就在语文课本中学习过，这里的“淫”就有“过分”之意，指的是富贵权势不能让自己的言语行为更加的过分，有出格之举；亦能以“迷惑”解之，即不能因富贵权势而迷惑了心智，失去本心。
富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈
再比如北宋著名的大文学家范仲淹，就曾在其名作《岳阳楼记》中写道：“若夫淫雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空……”
在这里，所谓“淫雨霏霏”其实是在讲落雨绵绵不绝，以“淫”字加在这里其实也代入了一些作者低迷的情绪在其中。
《岳阳楼记》淫雨霏霏
此意在汉代的《说文解字》中也有，许慎在写到“淫”字时写道：“淫，侵淫随理也。一曰：久雨为淫。”其中“久雨为淫”即通“淫雨霏霏”之淫。
而南唐文字训诂学家徐锴在对“侵淫随理也”所作的注解中道：“随其脉理而浸渍也。”其意为水是沿着它的纹理脉络而侵入，这里的“淫”有浸渍之意。
在《论语·八佾》中也曾讲到过该字，子曰：“‘关雎’乐而不淫，哀而不伤。”
乐而不淫，哀而不伤
这里的“乐而不淫”说的其实是虽然快乐却又不过分，形容情感上适度有节制。
再说回到我们的“万恶淫为首”这句话，一般人都会望文生义，下意识地认为此“淫”为男女关系，殊不知这完全是对其的曲解，也因此意而会错了这句名言所要表达之意。
在此处，“淫”代指为贪欲，整句话解释为：“在万般罪恶之中，贪欲才是排在首位，是最邪恶的；在诸种行为当中，应当以孝行当先。”其意与“富贵不能淫”以及“乐而不淫”中的“淫”字意相当，均有过分之意。
其实，老祖宗给我们留下的此类名言还有许多，被曲解了愿意的也有很多，比如《道德经》中的那句“天地不仁以万物为刍狗”，其原意其实应该是“天地很无私，不会优待谁，对待万事万物都是一视同仁。”
天地不仁以万物为刍狗
又如在《孟子》中也有句“不孝有三，无后为大”，原文本是“不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也”，这里的“无后”讲的其实是没有尽到后辈应尽的责任。但在脱离了原文之后，受自古以来的世俗观念所影响，却出现了“没有后代”的曲解之意。
不孝有三，无后为大
除这些之外，还有一句被曲解最大的话：“人不为己，天诛地灭”。
这句话本是一句出自佛教的话语，我们都知道，佛教讲究“舍己为人”，在佛教流传的故事中，甚至有佛祖以身饲虎的传说。
人不为己，天诛地灭
而以多年以来这句话所流传出的意思来讲，却是与佛教之教义相悖，从逻辑上说不通。
但是若是从另一角度去进行解释，将“人不为己”的“为”字念二声，而非四声的话，就成了“人若不遵循天道做好自己本身，就会遭到天地所诛杀”。
一音之差，却带给了我们截然相反的解释，由此也可见出中华文化之博大精深。
