“男女授受不亲”是一句世人皆知的俗语，尽管现在日常生活中已经很难见到，但是在一些古装影视剧，以及思想老派的人旁边还是可以听到，意思就是说男性跟女性之间，不能够过于直接的亲密，无论是赠与她人礼品还是接受他人礼品，都不能够直接进行。
至于身体肌肤上的直接接触，语言问题上的直接交流，那就更是不被允许的行为了，根据儒家四书五经之《礼记》中的记载“男女不杂坐，不同施枷，不同巾栉，不亲授，嫂叔不通向……”意思就是男性跟女性不能够坐在一起，不能够在一起洗漱，不能够亲自赠与物品，嫂嫂与弟弟之间不能够有太多的直接交流。
这也是“男女授受不亲”的源头，但是真正明文出现还是在战国时期的《孟子》中，当时有一个著名的雄辩家叫做淳于髡，他对《礼记》中的那一套不是很赞同，于是特意去问儒家的亚圣孟子：“男女授受不亲，礼与？”意思就是说男性跟女性之间，不能够有直接的交流，这是符合儒家礼法的吗？
淳于髡的这个问题其实很巧妙，因为大家都知道孟子是儒家的典型人物，他不可能直接反对儒家经典上所记载的道理，于是淳于髡得到了孟子肯定的回答以后，继续问道：“那么现在嫂嫂打水时掉到了井里，作为弟弟的要不要去救呢？”这个问题就显得很有杀伤力，因为按照“男女授受不亲”的原则来看那是不能够救的。
然而孟子非常愤怒地回答说：“如果不去救，那不就是禽兽吗（嫂溺不援，是豺狼也）”，随后孟子极为详细地解释了这两者之间的区别，从而诞生了“男女授受不亲”的名言，那就是“男女授受不亲，礼也；嫂溺，援之以手者，权也”，之所以说男子与女子需要保持一定距离，那是礼法的要求。
但是人的生命肯定是比礼法更加高贵的，所以在必要的时候也可以有权宜之计，这是一位古人在古老的年代里，在那一个普遍认为男女之间需要保持距离的情况下，对于男性与女性行为的认知，也就是确实需要保持距离但并非不可以变通，在很多情况下有些东西远比礼法更加重要。
不过随着时间的流传，后世的人们大多只知道“男女授受不亲”这一句话，从而认为作者孟子也是一个极为拘泥于礼法的人物，但其实后半句才是他的本意，只是被误解了上千年。
世人皆知“男女授受不亲”，其实后半句才是作者本意，被误解千年！
