西北一直以来在人们的印象中是贫穷落后的，生态脆弱、人烟稀少。而国家的西部大开发政策，经过的发展，西南（四川、重庆、贵州、云南）都得到了不错的进步，然而西北除了陕西外，新疆、青海、甘肃、宁夏发展任务仍较为艰巨，西北和西南的差距仍有不小差距！
目前西北发展最好的城市为西安，已是特大城市、关中平原城市群核心城市，也是西北地区唯一的国家级中心城市。在，西安GDP为9321亿，可谓是西北第一大城独领风骚，但是，莫大的西北，一个西安的发展不足以带动大西北。那么第二大城市：乌鲁木齐和兰州，谁更具有发展潜力呢？
首先是乌鲁木齐，作为新疆维吾尔自治区首府，乌鲁木齐是西北地区重要的中心城市，也是中亚地区最大的中心城市，有“亚心之都”的之称。而且自古以来就是“丝绸之路”的咽喉要道，如今已是沟通亚欧大陆商旅、贸易、文化、外交等沟通交往的重要枢纽。
当然，如今乌鲁木齐发展也是日新月异，这里高楼大厦林立，异域风情的建筑也是别具一格。这里能够调动的资源以及所拥有的优势不言而喻，拥有的潜在经济却非常可观。的GDP已经达到3413.26亿元，与之前的成绩相比，增长率达到10.11%。
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其次是兰州，是甘肃省的省会，地理位置优越，是中国大陆陆域版图的几何中心。如今是大西北铁路、公路、航空的综合交通枢纽，还是西部重要的区域商贸中心和现代物流基地，享有“黄河明珠”、“西部夏宫”、“丝路重镇”、“瓜果名城”等美誉。
，兰州的GDP总量为2837.36亿元，虽然看起来不怎么亮眼，甚至还没有一些县级市高。但是这并不影响兰州发展，因为兰州仍有巨大的发展潜力，其经济总量的大幅度提高，发展会越来越快，并且推出了自己的地铁建设计划和城区发展规划。要知道目前兰州已经耗资近200亿建造地铁1号线，并且还计划了投资数百亿的2、3、4号线。
毕竟兰州拥有全国第5个国家级新区以及要成为西北现代化大都市的目标，虽然这两座城市看似相差不大，只是乌鲁木齐的面积和人口相对多一些。但是城市的发展规模并不单单体现在GDP方面，其中还有很多因素都影响着未来的发展前景。
当我们了解这两座城市的发展史时，就会发现兰州曾经在1990年之前的很长时间内处在西北第二的位置。不过随后的20余年间，乌鲁木齐迎头赶上，如今两座城市的差距只在毫厘之间，不同领域都有各自的优势。最后，乌鲁木齐和兰州，大家觉得谁更有资格当“二哥”？
