曹操字孟德，是东汉时期的丞相也是魏国的奠基人。作为东汉的丞相他却杀了皇帝刘协的妻子和孩子，还挟持了皇帝把持了朝政。因此在很多人的眼里，他是一个谋权篡位的奸臣，也正因为如此他背上了乱世奸雄的名号。但是不得不说他确实是一位出色的治世之才，他虽然生性多疑但却十分爱才，只要是人才他都会不惜代价去招纳。
年少的曹操对兵法十分酷爱，这也为他最后成为著名的军事家奠定了基础。官渡之战中曹操充分显示了自己出色的军事才能，大破袁绍二十万大军，这也是历史上著名的以少胜多的战役。建安十一年，吴桓攻破幽州，同时俘虏了大量的汉民。与此同时袁绍的儿子袁尚和袁熙又多次联合吴桓的首领，数次进犯边境。
由于边境屡遭进犯，建安十二年，曹操毅然决定亲自率领大军北上，追击袁熙和袁尚的残部，五月立下誓言北伐，在八月的对战中采取了谋士田畴的计策，终于取得了北伐的胜利安定了后方。再战胜吴桓后班师回朝途中，他策马登上碣石山，面对眼前波涛汹涌的大海，他心里久久不能平静，开始了与大海的一段对话。
东临碣石，以观沧海，虽为观海实则是为听海，他听出了大海的声音，大海的魅力。同时也激发了他自己内心的雄心壮志。在无边无际的海平面上高高耸起几座山岛，波涛汹涌海浪不时拍打着岸边的礁石，让大海显得更加的神秘。
而此时再看看周围，树木丛生百草丰茂，虽然已经是入秋的季节，但是丝毫没有秋天的萧瑟悲凉。反而是一片生机勃勃的景色。曹操看着眼前大海的生机和活力，大海与海天相交的景色，顿时觉得世间万物似乎在大海面前都显得十分的渺小。此刻的他更希望自己可以有大海一样容纳万物的胸襟，也更加的渴望自己可以早日一统天下。
由于长年的征战，他看到了一次次的死亡，生灵涂炭和百姓流离失所苦不堪言的生活。对比眼前海边的景色，他就更加希望自己可以早日一统天下，好让百姓过上安居乐业的生活。虽然作为臣子他是不忠心的，但作为领导者，他却有胸怀天下的抱负。他虽登上碣石山来看海，实则借海来表达自己的雄心壮志。
