家有青春期儿女的父母会发现小孩进入青春期后，除了身体上发生明显的发育外，还会有很多情绪上的变化：心情波动大、烦躁、冲动，容易为一点小事与周围人争吵，甚至动手；不能好好说话；晚上不按时睡觉，早上起不来；抽烟、喝酒、不听话；喜欢刺激、冒险行为；出现厌食、贪食和暴食；情窦初开、结交异性朋友、纠结于爱情问题等等。家有神兽，小心翼翼，让人不好受。我们一般认为这是荷尔蒙引起的叛逆，其实性激素对青春期情绪的影响只占小部分，主要与大脑的发育有关。
世界卫生组织（WHO）将青春期定义为13-19岁，女孩子大脑体积在11岁左右达到最大，男孩子在14岁左右。尽管此时体积已经达到最大，大脑的理性控制部分——前额叶皮层尚未完全发育，这要到25岁左右才彻底发育成熟。大脑前部的前额叶皮层，是大脑最后成熟的区域之一，负责判断、理性思考和控制冲动等。青春期大脑的边缘系统已发育成熟，这是情感控制的部分，大脑边缘系统的发育远远快于理性思考的前额叶皮层的发育，这是为什么青春期孩子会经历频繁的情绪波动，他们倾向于根据情感做出反应，而不是通过理性的前额叶皮层来控制行为和情感。因此青少年更有可能从事危险行为，而考虑不到由此带来的严重后果。
红色区域为前额叶皮层
青春期的大脑具有很强的可塑性，已准备好学习和适应环境。青春期血液中的褪黑素（睡眠激素）夜间比儿童和成年人高，而早上消退得更晚，每晚需要9到10个小时的睡眠，这也是早上起不来的原因，睡眠不足会使注意力难以集中，增加冲动、烦躁或抑郁的风险。大脑的持续变化，以及身体、情感和社会的变化，使青少年容易遭受心理健康问题，许多精神疾病（如精神分裂症、焦虑症、抑郁症和进食障碍等）出现在青春期。大多数青春期孩子身体很健康，但仍存在大量的意外伤害、疾病或过早死亡，疾病可影响生长发育，使用酒精或烟草、缺乏体育锻炼、无保护的性行为、接触暴力等，不仅会危害当前的健康状态，还会对成年后的健康甚至是将来孩子的健康产生不利的影响。
我们生活在一个复杂且快速变化的世界中，青春期对于每一个青少年来说都是一段困难的时期，可能因为长相、身高、身材、学习成绩、家境、情感等出现自卑、焦虑、社交恐惧等。认识到大脑发育给青少年带来的影响，下面的一些建议供各位父母参考：
做好孩子的榜样 父母是孩子最重要的榜样，一举一动将对孩子产生深远而持久的影响讨论不理智行为可能带来的后果 这可以帮助青少年将冲动性思维与事实联系起来耐心一点，关注他们的变化并学会倾听，平等沟通对他们所涉及的事物表现出兴趣，去做他们的好朋友
即使青春期的孩子认为自己不需要帮助和指导，父母也需要参与到这个过程中来，陪伴他们成长可以帮助他们成为独立、负责任、情感完整的成年人。青春期教育和陪伴的缺失，将会用一辈子的时间去弥补由此带来的各种问题。
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