用现在的观点来看，湘云是个小姑娘，只能消费不能生产，生性又疏朗，不是小心翼翼讨人喜欢的性格。虽然做女红很辛苦，不过能挣几个钱？连她的日常零花也怕不够，更不用说名贵的首饰、衣裳，以及亲友馈赠应酬了。
养着这样一个小姑娘，从经济角度来看，似乎很不合算。于是她在史家、贾家来来回回，很容易被理解为“踢皮球”：谁也不愿意抚养。
但事实真相，是这样的吗？
第三十六回，“忽见史湘云穿的齐齐整整的走来辞，说家里打发人来接他”“史湘云只是眼泪汪汪的，见有他家人在跟前，又不敢十分委曲”“少时宝钗赶来，愈觉缱绻难舍”——回家显然是被迫，因为“他家人”来接。如果是“踢皮球”，不来接不好吗？
史家叔婶当然不是相信侄女，才“打发人来接”的。但是正如紫鹃所说：“世代书宦人家，断不肯将他家的人丢在亲戚家，落人的耻笑”。推卸抚养孤儿的责任，让侄女久居别人家，是丢人的事。史家现有两位侯爷，丢不起这样的人。
如果是不愿抚养，却怕丢人而不得不抚养，那么“踢皮球”之说，也勉强可以成立。但是湘云在史家，真的没有任何作用吗？
第三十二回，袭人与小别的湘云相见，笑问：“大姑娘，听见前儿你大喜了。”一向爽朗的湘云居然“红了脸，吃茶不答”，可见这“大喜”不是叔叔升官、婶婶生育之类，而一定是湘云的婚事。
接下来没有提到湘云结婚，这次“大喜”只能是订婚。但是我们知道，湘云比黛玉还小，迎、钗、黛都还没有订婚，怎么湘云就急着订了婚？
宝琴也是很年幼就订了婚的。“那年在这里，（宝琴父亲）把他许了梅翰林的儿子，偏第二年他父亲就辞世了，他母亲又是痰症”。宝琴父亲也许自知夫妻俩都身体不好，不能长久庇护年幼的女儿，所以遇到好机会赶快给她安排未来，这是一片爱女之心。
而湘云呢，叔叔婶婶又没有那么爱她，为什么会急急订婚？
两种可能。要么是把她视为负担，早定了终身，就算完成了任务。要么就是叔叔想利用优秀的侄女的婚姻，来高攀某位权贵。
第一种可能性不大。订婚也是要花钱的，史家这样吝啬，“嫌费用大，竟不用那些针线上的人，差不多的东西多是他们娘儿们动手”，大的开支想必是能推就推。
那只能是第二种了。从袭人取笑时湘云“红了脸，吃茶不答”的娇羞来看，她的未婚夫家世想必不低。如果像尤二姐许了张华那样“时常怨恨”“错许张华，使后来终身失所”，湘云对夫家不满意，也多半会在发小闺蜜面前流露怨恨之色。
湘云的婚姻只会是高攀。也就是说，湘云作为一个出色的优秀的女孩子，是被叔婶当成重要的资源来安排和利用的。既然要利用，又怎么可能“踢皮球”？
