中国是最早发现、命名南沙群岛，最早并持续对南沙群岛行使主权管辖的国家。1946年12月，中国政府指派高级官员赴南沙群岛接收，在岛上举行接收仪式，派兵驻守。日本政府于1952年正式表示"放弃对台湾、澎湖列岛以及南沙群岛、西沙群岛之一切权利、名义与要求"，将南沙群岛正式交还给中国。
南海主权归属之争发端于20世纪后半期。从19世纪60年代开始，特别是70年代，中国南海露出水面的岛礁以及海域被一些周边国家侵占。提出所谓“主权”要求并分割海域的有越南、菲律宾、马来西亚和文莱等国家。近年来，域外大国以南海争端为借口插手南海事务，以谋取政治、经济和战略利益。南海争端成为世界上最复杂的岛屿主权和海洋管辖权争议，被称为“亚洲四大热点”问题之一。
南海是东西交流的主要航道，有着重要的地缘战略意义。作为西欧―中东―远东海运航线的重要组成部分，南海是国际海上交通运输最繁忙的交通线之一，是中国联系东南亚、南亚、西亚、非洲及欧洲国家，发展海上丝绸之路的必经之地。南沙诸岛，是太平洋到印度洋的航道要冲，扼制整个南海地区海上交通线，对马六甲、巽他和望加锡等海峡产生重大影响。中国现阶段有近9成的能源进口都得经过南海海域。在保障全球能源运输方面及军事战略意义方面，南海有着重大的地缘战略价值。
南海自古以来就是中国不可分割的一部分，但有些国家总是不知好歹，把我们的让步当作软弱，企图打破南海稳中向好的局面。中国在南海有关岛礁进行合理合法的军事建设是我们主权范围之内的事情，轮不到它国家指手画脚。对此我国外交部发言人耿爽在记者会上表示，“中方已经多次就此阐述了自身立场。中国对于南沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主权。中国在南沙群岛上开展和平建设的活动，包括部署必要的防御设施，是维护主权和安全的需要，也是主权国家享有的当然权利。”
南海诸岛及其海域自古就是中国的神圣领土，南海争端的根本在于各方是否否定了“主权归我，搁置争议，共同开发”的共识。对于那些违反了“主权归我”原则、试图改变主权事实的行为，不管属于哪一方，中国应该采取明确的态度，不排除采取包括战争在内的一切捍卫主权事实的选择。
中国主张有关各方在南沙问题上采取克制、冷静和建设性的态度。近些年来，越南、菲律宾等出兵强占南海一些无人岛礁，摧毁中国在南沙无人岛礁所设主权标志，抓扣或以武力驱赶中国在南海作业的渔民，对此，中方始终坚持通过外交渠道，以和平方式与有关国家商讨解决有关问题。这充分体现了中国维护地区稳定和双边友好关系的诚意。
中国在南沙群岛部如何部署是我们分内之事，中国在南海的建设合理合法，不劳域外国家操心，中国必须在南海加强军事防御能力，维护南海的和平稳定。中国有必要进一步加强在南海的合理军事建设，维护地区和平稳定。希望越南看清时势，做地区和平的建设者，遵守应有的规则，切忌成为时代的敌人！
