黑格尔说，“任何人都要死，自然的死亡是一种绝对的法律”。因此，生与死的问题就成了人类的头等大事。任何一个哲学家都会去探讨生与死的问题，因为生与死的意义其实也是人类所要探索的终极目的。
但中国儒家的创始人孔子，却对死亡的事情不大关心。孔子的大弟子子路，曾经问他关于死亡的事情，孔子很不高兴，他用很不耐烦的态度把子路的问题怼了回去。孔子说：“不知生，焉知死？”孔子告诉子路说，你首先要把生这件事情搞明白了，然后再去搞明白死的事情。
孔子一生积极进取，他关注的是如何活得有价值的问题，对于死亡的问题，孔子不是很关心，与之相联系的是，孔子对于死后的世界和鬼神的问题，同样淡然待之。
孔子的哲学其实是人间的伦理学，是人如何处理好世界与人生与社会的关系的哲学，更为重要的，是人如何处理好与别人与自己的心灵的关系。儒家的人生哲学其实是一种入世的现实的哲学，它不关心宗教的情感、价值和仪式，所以说，儒家哲学不是宗教，他没有所崇拜的生活在彼岸的神灵，儒家所崇拜的圣人不是神，他们是人类中的佼佼者，而不是呼风唤雨法力无边的神。
对于生与死，孔子的态度很鲜明：生大于死。儒家关心的是，我们应该如何去生活？怎样的生活才是有价值的？如何将生命的价值最大化？而不是探讨死了之后会怎么样。因为那毕竟是虚无缥缈的谁也不清楚的事情——毕竟孔子所关心的是现实的此岸世界，而不是虚幻的彼岸世界。正如庄子所评价的那样，“六合之外，圣人存而不论”。
彼岸世界或者说死去的鬼神的世界，谁也不知道，那就不要去说它了吧。孔子是个极为现实而理性更加努力的人，他容不得别人偷懒，容不得别人将时间浪费在既无法证实也无法证伪的虚幻的事情上去。但孔子又不绝对化，他对于鬼神是既不肯定也不否定，正确的态度就是“祭神，如神在”，只要保持你的心灵洁净与虔诚就够了，这就是儒家所强调的“诚”。这说明，“诚”，既是儒家的价值观，更是儒家生活的方法论。
孔子对于死亡与鬼神的态度充分体现了他的中庸思想，而中庸思想的核心是在现实的生活的运用，是我们活着的时候应遵循的价值观与方法论。它是积极入世的，是理性主义的。因此，孔子对儒家哲学的最大贡献是，并没有把儒家变成儒教，也并没有把人们对死亡的思考引向宗教的迷狂。
孔子的儒家学说的核心是人，基本内涵是“仁者爱人”，既然人是需要被爱的，那就意味着人必须有价值，在孔子看来人的价值就在于他有一个活泼的生命，而生命的价值是人的最高价值。
所以，孔子高度重视人的生命价值。他家的马厩失火，他问人不问马，他认为一个国家最重要的三件事就是“斋、战、疾”，无论是祭祀战争还是疾病，这些都与人的生命价值有关。孔子反对战争，因为战争会消灭人的生命；孔子强烈反对用木俑陶俑殉葬的做法，这个做法固然用木俑陶俑代替了活生生的人，毕竟脑子里还有用人殉葬的想法。
孔子第一个发现了人的价值，也就是生命的价值。那么人活着如何才有价值有意义呢？儒家学说对人的最高要求是“内圣外王”，“内圣”就是修炼崇高的道德，“外王”就是带领人类创造美好的生活，所以“内圣外王”就是儒家眼中人生的最高价值。在“内圣外王”理念的激励下，儒家的知识分子一生都会遵循“诚意正心格物致知齐家治国平天下”的道路，这就是活着的意义。
而死亡又有什么意义呢？死亡意味着生命的终结，肉体的消灭意味着一切都不复存在，而死亡有价值吗？孔子认为死亡的价值也许就在于证明活着的价值，因为人固然要死，但他的精神与价值却可以传承下去，这叫做不朽，而“太上有立德，其次有立功，其次有立言，此三者谓之不朽”，这就是儒家所提倡的人生意义。
所以，孔子对于生死的态度是这样的，活着就要有价值有意义的，活着而死了也要死之有道，死得其所。
