《狂人日记》是中国现代文学史上的第一篇白话小说，195月发表在《新青年》第4卷第5号，它标志着“五四”新文学创作的伟大开端，它以表现的深切和格式的特别，从一问世就引起巨大的反响。它是短篇日记体小说，后被收入鲁迅《呐喊》小说集中。
《狂人日记》通过对一个“迫害狂”患者的精神状态和心理活动的描写，揭露了从社会到家庭的“吃人”现象，抨击了封建家族制度和礼教的“吃人”本质。
狂人日记
在思想上，《狂人日记》是中国“五四”新文学的一篇总序，它体现了文学上的彻底反封建的总体倾向。《狂人日记》对封建制度和礼教的揭露与批判是多层次展开的。
作品首先揭示了“狂人”周围的环境，构成了一个充满杀机的生存空间；接着，通联想把“狂人”所处的环境扩展到广大的社会；再联想到历史上的“易子而食”、“食肉寝皮”，引出 一个触目惊心的发现：“我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每页都有写着‘仁义道德’几个字。我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本上都写着两个字‘吃人’！”，这个发现又把历史和现实具体的吃人，上升到“仁义道德”等纲常名教吃人的的更深层次。
在此基础上，还通过狂人的自省，把封建纲常名教“吃人”的含义引向深广。“四千年来时时吃人的地方，今天才明白，我也在其中混了多年”，“我未必无意之中，不吃了我妹子的几片肉”，狂人也被纲常名教毒害而成立吃人者。尤其是狂人所说的“有了四千年吃人履历的我”，显然不仅是狂人自身，而且是代指处于宗法制度和封建礼教之下的“中国人”，这无疑是说，纲常名教害了所有的中国人。作品由此完成了对封建礼教吃人本质的最深层次的揭露和批判。
《狂人日记》在表现“礼教吃人”的同时，还表现了强烈的反抗和变革的精神。狂人大胆提出了“从来如此，便对么？”的质疑，这集中体现了大胆怀疑和否定一切的“五四”时代精神。狂人还发出了“要晓得将来容不得吃人的人，活在世上”的警告，渴望不再吃人的更高级的“真人”出现，这表现了一种改变旧世界、创造新世界的朦胧理想。最后，狂人期待未来，瞩目下一代，发出了“救救孩子”的呼喊，这更是一种向封建主义抗争的号召，同时也向世人昭示了一条变革社会的途径。
在艺术表现上，《狂人日记》冲破了传统手法，大胆采用现实主义与象征主义相结合的创作方法，形成了独特的艺术效果。
现实主义与象征主义相结合，在《狂人日记》中是通过“狂人”这个特殊的艺术形象来实现的。狂人首先是真实的活生生的狂人，塑造这一形象用了现实主义方法。但是，作品的思想性主要是通过象征主义方法来实现的。作品把“反对肉体上吃人”提升到“揭露礼教吃人”，是通过象征主义实现的。作者巧妙地在狂人的疯话里，用象征、隐喻的手法、一语双关地寄寓了战斗的深意；作品巧妙的在狂人的环境氛围、人物关系中融入了极精彩的象征性描画，从而使之具有一定的象征意义，使人产生丰富的联想。
