高句丽是我国东北地区的一个少数民族政权。早在公元前37年（汉元帝建昭二年），由朱蒙创建。因为它最初建国于西汉玄菟郡高句丽县（今辽宁省新宾县境内），故而得名高句丽。之后，它乘汉末内乱，不断侵吞土地，三国时受到曹魏大将毋丘俭的猛烈打击而衰败，后来又乘中国南北朝内乱而逐渐发展壮大起来，到隋唐时成为地跨今天我国东北、朝鲜以及韩国部分地区的东北亚强权。此时的高句丽人口达四五百万，常备军数量达60万左右，不断侵吞辽东土地，为此遭到隋唐两代的猛烈反击。
毋丘俭
隋文帝曾发兵高句丽，结果因为气候、疾病、海风等原因，损失兵员近30万人。有鉴于此，隋炀帝决定派出更多军队继续征讨高句丽。大业八年（公元6）二月，隋炀帝下令征讨高句丽。此次出征，隋炀帝一共派出一百一十三万三千八百人的大军，如果再加上负责后勤运输物资的民夫，直接、间接的参战人员已经超过了五百万。（“凡一百一十三万三千八百人，号二百万，其馈运者倍之。”）隋炀帝将大军分为三路，左右军各分十二路，分道进攻高句丽，水军则从山东出发，直袭平壤。
隋文帝
隋炀帝认为派出如此数量的大军，定能泰山压顶，一举荡平高句丽，史称“近古出师之盛,未之有也”。谁想到却惨败而归，损失军队超过34万，加上民夫等后勤人员的损失，总计百万之多。后来，隋炀帝第二次征讨高句丽，派了60万人；第三次征讨，派了近100万人，皆因内乱而回，只取得了高句丽的口头屈服，未能真正将其征服。
隋炀帝
为什么隋炀帝会有如此巨大的损失，这跟他未听从一个人的劝告有关。这个人就是段文振。
段文振是隋朝著名将领，他胆识过人，屡立战功，相继参加过灭陈平蛮、抵御突厥等战争。隋炀帝非常器重段文振，任命他作兵部尚书，派他征讨吐谷浑，巡幸江都时又让他兼管江都郡事。段文振预测突厥会造成国家的祸患，曾向隋炀帝密奏防御之策，可惜隋炀帝没有听从。
段文振
隋炀帝决定征讨高句丽时，任命段文振作左侯卫大将军，率部从南苏道出发。可惜段文振病体沉重，不久去世。去世前他向隋炀帝上表，密陈除高句丽之策，段文振说：辽东小丑，不服严刑，我国远降六军，皇上御驾亲征。但是，夷狄多行其诈，皇上要多多防备。他们往往口里说投降，心里却想背叛，可谓诡计多端，请不要随意接受他们投降。眼下水位正好下降，我军不可迟疑，但愿皇上严令各路人马，星夜奔驰，水陆俱进，出其不意，那么平壤这座孤城，就可攻下来了。如果打下了平壤，就挖了他们的根，其余城邑自可平定。如不按时平定，假如遇上绵绵秋雨，深为阻隔，兵粮又尽，强兵在前头，靺鞨人在后头，迟疑不决，这不是上策。"（“夷狄多诈,深须防拟,口陈降款,毋宜遽受。水潦方降,不可淹迟。唯愿严勒诸军,星驰速发,水陆俱前,出其不意,则平壤孤城,势可拔也。若倾其本根,馀城自克；如不时定，脱遇秋霖，深为 艰阻，兵粮既竭，强敌在前，靺鞨出后，迟疑不决，非上策也。”）
可惜这些建议，隋炀帝一条也未放在心上：段文振要隋炀帝不要随意接受高句丽的投降，隋炀帝却设受降官，不仅规定受降官不受将军号令，还规定敌人若投降就不准进攻，要向自己汇报。结果高句丽一旦防守有失，立即声称投降来作缓兵之计，争取时间修复城池。隋兵遂陷入被动，最后连一座城也未拿下。（“诸城各坚守不下”）段文振说“水潦方降,不可淹迟”，结果隋炀帝却行军迟缓。段文振说要“出其不意,则平壤孤城,势可拔也”，结果隋军保密工作未做好，坐视敌将乙支文德以诈降手段偷窥虚实而去。段文振说“兵粮既竭，强敌在前，靺鞨出后，迟疑不决，非上策”，隋军果然陷入后勤不足的泥潭。段文振说要“严勒诸军,星驰速发,水陆俱前”，隋炀帝却让大军顿兵于坚城之下，水军独自进攻平壤，失败退回。总之段文振提的建议，隋炀帝几乎是一条也未接受。
虽然隋炀帝对段文振的待遇很厚，段文振也说：“"我以凡庸、微贱之身，幸逢盛世，承受奖励提拔，我的荣誉超过了同辈人。”但是，很可惜，虽然隋炀帝重用段文振，却并未采纳他的主张。段文振对隋炀帝非常忠诚，他说，“但是，我的智能无所可取，得到的又太多，因此我常念叨国家的大恩，废寝忘食，我常想效犬马之劳，以报答国家大恩于万一。”如果段文振不死，或者隋炀帝听从了段文振的话，怎么会有征讨高句丽的失败呢？
