麦积山石窟，位于甘肃天水，是中国五大石窟其中之一，始建于公元384年。 现存大小窟龛221个，各类造像10632身，壁画近1000平方米。
这里将自然与人文很好的结合，与龙门石窟与大足石刻不同的是，由于麦积山石窟是粗制的砂砾岩，佛像无法精雕细琢。古代匠人因地制宜先用崖面岩石雕凿出佛像，而后再上面附着粗泥、细泥最后完成佛像，就是我们所说的石胎泥塑造像。大型佛像通常用此类方法雕凿，既保证了造像质量又有了泥塑佛像传神的形态。
在麦积山石窟中，除了石骨泥塑造像外，较为小型的佛像采用了木骨泥塑的做法。就是先用木头做身架（通常是打成十字形架子），外层用芦苇、草、纸浆等捆扎身架。通常木骨泥塑造像都是两层，内层是草泥粗塑，外层是纸浆、棉花和泥塑。塑形完毕后晾干、上色就完工。
除了内置胎体的泥塑造像还有纯泥塑造像。纯泥塑造像表现形式上更强，塑像的处理也更细腻，塑像更传神。更符合把文字变成塑像时人们的想象。
麦积山泥塑造像始于十六国时期，李静北魏、西魏、北周、隋唐的开凿，到唐代已经基本完成整个崖面的构建与营造，宋代以后主要是对前代毁坏的佛像与洞窟进行修复和重塑。也就是说麦积山石窟的造像与窟龛其实在北朝时期已经基本完成了。
因为麦积山石窟地处深山老林中，虽然也曾历经战乱、灾难，但由于所处位置较为偏僻，北朝时期石窟得以较好保留，成为中国石窟文化里少有的保护较好的北朝石窟造像群。
