关于GOAT之争是一个永无止尽的话题，当湖人在首轮系列赛的首战不敌开拓者时，詹姆斯是否是历史最佳球员的话题再起波澜。北京时间8月20日，NBA名宿皮尔斯表示，如果湖人止步首轮，他将失去GOAT之争的资格。
根据美媒报道，皮尔斯在参加ESPN的First Take节目是表示：“如果湖人没有赢得本赛季的总冠军，更不用说止步首轮了，我就不想再听到这场关于GOAT之争的争论了。”皮尔斯认为，如果詹姆斯输掉与开拓者的首轮系列赛，他就将失去历史最佳球员的之争的资格。
值得一提的是，北京时间5月21日的停赛期间，皮尔斯就在参加一档节目中给出了他的历史前五球员，分别是迈克尔-乔丹第一，卡里姆-阿卜杜尔-贾巴尔第二，比尔-拉塞尔第三，魔术师约翰逊第四，科比-布莱恩特第五，勒布朗-詹姆斯不在之列。
他表示：“当看完乔丹的纪录片《最后一舞》后，更加确认了自己的观点。回想这些球员和这五位历史前五球员，他们都建设了球队，或是延续了球队的传统。我问自己，詹姆斯有从根基建设任何球队吗？”皮尔斯的这个观点在当时引起了巨大的争议。
不过，皮尔斯的这个观点也迅速遭到了反驳，NBA名宿詹姆斯的前队友肯德里克-帕金斯在社交媒体上对皮尔斯进行了反驳，他表示：“我爱死你了@皮尔斯，但是詹姆斯的成就已经刻在了石头上（意指NBA总统山，历史前4），我们今天不能这样做。”
需要指出的是，詹姆斯职业生涯迄今从未输过季后赛首轮系列赛，13次季后赛之旅全部晋级。美国数据网站FiveThirtyEight对各队进入半决赛、分区决赛、总决赛进行了预测，湖人击败开拓者晋级半决赛的概率仍旧高达82%，而开拓者爆冷湖人进入半决赛的概率只有18%。从概率来看，开拓者黑八湖人仍旧是小概率事件，湖人作为西部第一仍有可能状态大幅反弹。
