每当我们提起全球变暖，以及全球变暖引起的气候变化和对生态环境的影响时，总会有人感到疑惑——时而有科学家说全球变暖，时而有科学家说地球即将进入“小冰河时代”，我们到底该信谁的？
“小冰河期”顾名思义就是程度较小的一次“冰河时代”，并不会像真正的冰河时代意义毁灭大规模的物种，但是异常的寒冷会使得全球粮食减产，可能还会引发人口锐减。最近的一次小冰河期始于13世纪，并在17世纪达到顶峰，在200年前才开始减缓。
一些国际权威气候专家认为，最近几十年的全球变暖只是小冰河期活动在减缓，所以才会升温。因此，他们否定最流行的全球变暖的说法，认为目前的变暖只是暂时的波动，最近几年全球变暖已经出现停止的迹象，并开始进入新的小冰河期，未来二三十年地球的整体气候将会越来越冷。
而最近，发表在《自然地球科学》的一项研究首次表明，关于“小冰河时期”的说法是有很严重的缺陷的，因为历史上的小冰河引起的气候异常是区域性的，而不是世界性的。相比之下，我们今天所看到的全球气温升高却是全球性的，从大陆到海洋，从南极到北极，几乎每个地方都受到全球变暖的影响。
“小冰河时代”（约1300-1850年）的证据，可以在古人们留下的艺术作品和环境记录中找到，比如上面这幅画描绘的就是，在冰冻的河流上举行的欧洲霜冻博览会，而科学家们对大量的古树年轮进行的温度模型重建，也能发现很多小冰河时代的证据。
来自瑞士伯尔尼大学的科学家们，利用一组国际研究联合会储存的过去2000年的数据，对历史气候变化进行了彻底的调查。这包括树木年轮、冰芯、湖泊沉积物和珊瑚的数据。利用六种不同的统计模型，研究小组计算了几十年和几百年来异常温暖和寒冷的变化。
结果表明，不管是一些科学家所称的“罗马暖期”，还是“古代晚期小冰期”、“黑暗时代冷期”、“中世纪暖期”和“小冰期”，这五个工业化前气候时期中，没有一个显示出全球性的特征。这项研究的主要作者拉斐尔·纽康（Raphael Neukom）说：“的确，在小冰河时期，全世界的气温普遍较低，但没有同时出现在任何地方。不同的地方的工业革命前暖、冷时期的高峰时期均出现在不同的时间，没有一个是全球性的。”
相比之下，我们在现代看到的气候变化显示出一种完全不同的模式——一种全球持续变暖的模式。研究发现，20世纪很可能是过去两千年中全球98%以上地区最温暖的时期。研究作者说，这表明它不能用随机波动来解释。相反，它进一步证明了温室气体的排放正在触发全球温度上升。
如果当前的趋势继续下去，21世纪的气温上升将会更严重。6月的平均气温打破了历史记录，成为有记录以来最热的6月，而7月预计不仅是有记录以来最热的7月，而且是有记录以来最热的一个月。事实上，过去五年也是有史以来最热的五年，以这个速度来看，似乎不会逆势而上。
目前来看，全球变暖的观点对“小冰河时期”的观点是压倒性的，不管是支持的人数，还是客观可见的事实。不管这两个观点最终被证明谁对谁错，我们都必须对全球变暖采取最严谨的态度。毕竟南极的冰架正在加速融化，全球过半的海底珊瑚已经白化死去，这一切都是我们能看得到的。我们必须行动起来，减少化石燃料的使用，减少温室气体的排放，不管如何这对生态环境来说，都是有好处的。
