诗人杜甫曾在《石龛》写道:“熊罴咆我东,虎豹号我西。”可见在古人眼中熊是和豺狼虎豹一样凶猛的生物,他们将熊类统称为熊罴(pí)。刘敬叔在《异苑》里有言∶“熊性恶秽物及伤残,捕者置此物于穴,则合穴自死。”
在现代生物学的分类中,熊科动物一共包括8个种,全部都为肉食目,其凶猛程度的确比虎豹有过之而无不及。其中棕熊又是熊类中体型较大的一种,它们虽然看起来很笨重,但是在追捕猎物时凭借强劲的前臂和快速的奔跑,几乎是所向披靡。
在上世纪的日本曾发生过一件骇人听闻的巨熊食人事件,被人们称为“三毛别村巨熊吃人事件”。据说这只熊是日本吃人最多的野兽,至今还有一张照片流传下来,看过的人觉得光照片都让人头皮发麻,而这只熊最后被村民捕杀,他们将其分食了。
这个故事发生在19的日本北海道苫前町三毛别村,因为这个村庄是开拓土地后新建立的,当时这里的村民也被称为“开拓民”。在当年11月左右,天气渐渐转寒,原本该进入冬眠时期的棕熊不知道怎么回事还在周围的山上活动。
有一天,一头饥肠辘辘的巨型棕熊跑入了村庄,当地的村民无不受到惊吓,为了保护自己的安全以及房屋不受侵害,人们拿起武器和它打斗,最后这只熊负伤逃走。后来他们把这只熊叫做“袈裟悬け”,在日本的民间传说中它是一种怪物的名字。
本以为在此之后,棕熊不再敢侵犯人类的领地,没想到仅仅过了一个月,伤口恢复的巨熊又卷土重来了。12月9日上午,袈裟悬け闯入村民太田家,他的妻子和年幼的女儿在家中无力反抗惨入熊口,中午劳作归来的太田见到家中留下的一滩血迹,悲痛欲绝。
一天后,袈裟悬け再次下山,这次它挑了一个深夜,来到收容了妇女和儿童的明景家。它在屋外疯狂地撞击房子的墙壁和大门,很快木制的建筑被摧毁,见到巨熊要闯进来了,家里的妇女孩子们纷纷四处逃窜,但是终究没能幸免于难。在这场斗争中,5人沦为巨熊的果腹之物,还有3人受了重伤。
第二天,全村的村民们聚集起来商量对策,他们先把女人和孩子转移到了安全的地方,然后男人们自发成立了一只捕熊队。北海道当地政府听闻这件事,也派出600名士兵和警察帮助围剿食人熊。在他们上山寻找袈裟悬け时,它却悄悄来到了空无一人的村庄,吃光了村民们的存粮。
12月14日,捕熊队终于在一棵白橡树下发现了它,一个名叫山本兵吉的老兵用猎枪将其击毙。巨熊倒下后,人们发现它的身高达到2.7米,体重340-380公斤。其腹内还有受害村民的遗骸,村民见状非常愤怒于是将它煮了分食。
在“三毛别村巨熊吃人事件”之后,北海道政府下令先后猎杀了上百头熊,理由是熊会侵入人类领地伤害村民。但事实上,它们之所以会向人类发起攻击,正是人们开垦林地破坏了它们的栖息地,这才是“人熊之争”产生的原因。