他是“老师的老师”，一生兴学办校，桃李布满天下，其许多学生后来都成为了显赫政要。如闻天、特立、钱昌照、华罗庚等，连蒋介石的两个儿子蒋经国、蒋纬国，也是其旗下门生。主席则呼他为“我老师的老师”。
袁世凯和蒋介石请不动他,72岁时因总理的一句话,他担任副国级职务。
他就是著名的民主革命家、活动家、教育家、职业教育的首创者黄炎培先生。黄先生早年参加同盟会，1901年进入南洋公学，受教于中文总教习蔡元培。
和蔡元培一样，黄先生颇具教育救国之志，倡导学界的革命运动。有一次，他在乡办校，因反清被逮捕，一度入狱。在清末乱世中，他悟出了一个道理：“要救国，只有办学堂。一是办学，二是救国。二者互为响应，办学是为了救国，救国之路唯有办学。”
辛亥革命前，黄先生先后创办川沙小学、开群女学和师范讲习所、浦东中学等，尤其浦东中学办得十分成功，获“北南开，南浦东”美称。
蒋介石曾把长蒋经国，次子蒋纬国送入浦东中学入校学习。后任书记的闻天、左联五烈士中的胡也频、殷夫、历史学家范文澜、罗尔纲、科学家钱昌照、王淦昌等诸多精英均出自浦东中学。
辛亥革命后，声望日隆的黄先生是各军阀派系争相拉拢的对象，拉拢的手段就是封官许愿。除了早年短暂担任过苏省教育司长，全力以赴改革地方教育后，他不再担任任何的官职。在当时，许多他的亲朋，好友均邀请他当官，却一个个被挡在门口。
袁世凯曾两次电召黄先生去京担任教育总长，黄先生都坚决不从。请不动他的袁世凯无可奈何地送他八个字：“与官不做，遇事生风。”
袁世凯死后，段祺瑞以及后来的北洋政府多次征召黄先生为教育总长（部长），将任命书都在报纸上登了，但是，黄先生还是拒绝赴任，一心办他的职业教育。
19，黄先生赴英国考察后，在上海发起中华职业教育社。他还参与筹办了南京高等师范学校、河海工程专门学校（现河海大学）、国立东南大学（现南京大学）、上海商科大学（现上海财经大学）、厦门大学等高校。
大革命时期，黄先生努力为社会服务，因此教育界和实业界的人都很信任他。蒋介石见他威望甚高，就邀请他出山做官。遭到拒绝后，蒋介石下令对他进行通缉，黄先生被迫流亡。
1932年，“一·二八”淞沪抗战时期，黄先生与史量才、沈钧儒、荣宗敬等组织国难会，到处讲演，做形势报告，鼓励抗日群众。黄先生对于蒋介石未能全力调遣军事力量投入淞沪抗战表示了强烈的不满。蒋介石迫于压力，又对他进行许愿封官，承诺种种优待，却又都被黄先生坚决拒绝了。
解放战争时期，蒋介石又请黄炎培先生出山担任重要职务，也都没有成功。有一次，蒋介石内定黄炎培担任国府的委员和部长，但最终仍然被黄炎培拒绝了。由于黄先生多次拒绝蒋介石的拉拢，请不动他的老蒋对他很是嫉恨，不仅杀害了他的儿子，还对他进行了严密的监视。
1949年3月，72岁的黄先生经周总理等人的周密安排，摆脱国民党特务的严密监视，离上海经港到达北平。建国前夕，百业待兴，亟待各界德才兼备的知名之士参与组建新的政府。鉴于此，总理亲自到黄先生家中去看望，想请他出山，担任副总理。
黄先生曾笃定一生不做官的宗旨，他说：“我如今七十有二了，还能做官吗？”
总理诚挚地说：“黄任老，现在是为人民服务，我们不是做官，是做事。”
听了总理的这句话后，黄炎培先生感慨良久。“我们不是做官，是做事，是为人民服务。”72岁的他，动摇了几十年的人生信条，最终答应“出山”担任副总理。是副国级职务。
