在传统的水墨画种，主要就是对水墨的运用，另外对水的掌控也是极为重要的。笔墨对于传统水墨画来说就是整幅作品的硬件设施。在进入当代后，“现代水墨”的提出曾一度在学术上引起了关于“笔墨”的激烈辩论。在90年代，吴冠中提出“笔墨等于零”的理论，张订则提出“守住中国画的笔墨底线”这一命题。两种观点形成了对峙的价值体系，对后来的水墨艺术家产生了极大的影响。“笔墨”对于中国艺术来说，是具有文化底蕴的，中国的传统文化和精神都与笔墨息息相关，甚至可以说它已经形成了独特的艺术属性，具有不可分割的地位。
从笔墨出现开始到现在，已经经历了几千年的时间，无论是书法还是绘画，在发展中形成了自己的理论体系，这其中包含了中国传统的人文理念和精神传统，有着严格的规范，传承中国的艺术文化精髓。这些引以为傲的精神传承了千年，在进入了当代的后，却在某种程度上阻碍了水墨画的现代化转型。倘若我们从艺术创作的角度来评定，笔墨这是一种表现的手法，是一种媒介，这种媒介是从古至今传承下来具有代表性意义的
也就是说笔墨、宣纸，只是一种硬性的媒介，并不是内在的表现理念。想要表达水墨，就必须使用笔墨、宣纸，不过如何使用则是另一个话题了。笔墨是水墨画的代表性符号，并不需要我们一定要给它一个什么样的地位，而是如果真的离开了笔墨这个因素，那么水墨就不再是水墨了。我们对于笔墨想要创新与应用，最基本的就是不再局限在纸上的绘画。
在传统的水墨画中，墨占据着主导地位，画家除了墨基本上很少使用其他材料，材料使用的越少，越表示作品的纯粹。进入当代后，随着对材料的不断探索，水墨画也不再局限于对墨的使用。我们说当代水彩画最为重要的一个特征就是对创作媒介的运用。中国古代也有对材料的探索，对彩色颜料的矿物质的开采以及探索上，古人也是用尽心思的。到了当代，伴随着生产的不断进步，人们对材料的认识也越来越多，同时也不再拘泥于只使用绘画材料，艺术家尝试用各种能用的材料，包括生活材料都用在创作中去。
我们说综合材料的作品，指的就是不同于传统绘画的创作方式，在作品中会采用各种材料，如水泥、泥土、金银粉、布料、拼贴等。在西方的当代艺术中，这些材料是极其常见的，在传统的水墨创作中，这些材料是绝对不会考虑到使用在水墨中。但随着全球化艺术文化的发展，这些综合材料被作为可创造性的媒介加以运用。中国当代水墨艺术家接受并开始尝试使用这些新的媒介进行创作。这在中国当代水墨画的发展中是极其重要的，这代表着中国当代水墨在努力与世界接轨，打破固有的艺术边界，为传统的水墨艺术开拓了一条新的道路，彰显了新媒介下的水墨艺术有着特别的魅力。作品也不再只局限于纸上绘画，除了纸上绘画，还包括装置艺术等。
“传统文化的表现方式多种多样，而作为艺术的推广，我想让更多的人享受到的是艺术的乐趣，而不是来受教育。”王天德说：“我们很多的时候忘记了艺术本应该是让人愉悦的事情。我用香烧出画面是因为在法国工作室的一次意外收获，我想让大家也一起来尝试着用香来烧画，没有了毛笔以及它所代表的厚重的文化历史，大家也许会显得更加轻松，用一种游戏的心态来享受创造的乐趣。其实香本身是一种具有文化内涵的东西，用它来烧制画面，也是文化传承的一种转嫁。大家都对我的绘画方式感到好奇，我就带着大家一起来分享这种快乐。”
对当代水墨未来的展望 科技的快速发展带来的利弊在这一代开始显得尤为明显。一些当代水墨艺术家们在创作时会彻底舍弃传统水墨中的所有材料，呈现出一种属于只属于当代的水墨艺术。革了毛笔的命，同时也革了水、墨、宣纸的命，呈现出了一种新型水墨绘画艺术，这对传统水墨和实验水墨都是一种大胆的创新，因此对水墨的未来也不仅仅是形式上的可能，更是一种多元审美价值在封闭的传统水墨系统中的破冰之旅。
