外星生命是否存在，他们又在哪里呢？长久以来，科学家们一直在寻找宇宙中的外星生命。最近，这一研究有了新的进展。科学家表示，在距离地球仅6光年的巨型“超级地球”上可能孕育原始生命。这颗星球的名字叫巴纳德b（或gj699b），它是最近发现的一颗围绕巴纳德恒星运行的“超级地球”行星。这颗新发现的行星巴纳德b被认为是岩石行星，体积至少是地球的3.2倍。
巴纳德恒星是离地球第二近的恒星系统，它是以耶克斯天文台的E.E.巴纳德（1857-1923）的名字命名的，他于19发现了这颗恒星。巴纳德恒星距离地球6光年，光度是太阳的0.0035倍。巴纳德b这颗行星的存在是通过来使用不同的地面望远镜和仪器进行观测得到的，其中之一包括西班牙卡拉阿尔托天文台最先进的行星探测仪器卡美尼斯。
巴纳德b这颗“超级地球”行星非常冷，它的气温类似于木星的卫星欧罗巴，温度大约在-150℃左右。那么，这么低的温度如何孕育生命呢？研究人员表示，它可能有一个非常大且热的铁/镍核心和增强的地热活动，这将使生命蓬勃发展。
维拉诺瓦大学天体物理学家爱德华吉南在美国华盛顿州西雅图召开的第223届天文学会上说，地热加热可能支持其地表下的“生命区”，类似于南极洲发现的地下湖泊。“我们注意到，木星的卫星欧罗巴的表面温度与巴纳德b类似，但由于潮汐加热，欧罗巴的冰表面下可能有液体海洋。”他们在论文中写道:“如果有水存在，地热加热（如火山羽流、喷口等）可能会在结冰的表面下形成液态水的‘生活区’”。“这很像木星的卫星欧罗巴，它是由潮汐加热而不是由地热能加热的。”
发现巴纳德b行星的重要性在于，目前人类已经知道距离太阳最近的两个恒星系统中都存在行星。这篇论文的作者之一恩格尔说，这支持了此前基于开普勒任务数据的研究，推断出行星在整个银河系可能非常普遍，甚至可能达到数百亿颗。
此外，巴纳德恒星的年龄大约是太阳的两倍，大约90亿年，而太阳的年龄是46亿年。“宇宙产生地球大小的行星的时间远远长于我们，甚至长于太阳本身的存在时间。”巴纳德b行星的质量是地球的三倍多，它每233天绕着一颗红矮星巴纳德恒星公转一周，其公转距离与水星绕太阳公转的距离大致相同。
