同等学力申硕一般分为课程学习阶段和申硕阶段。课程学习阶段免试入学，是后期通过申硕考试的一个桥梁，有助于提高申硕通过率。但是课程学习阶段并不会直接和学位证书、毕业证书挂钩。
当前我国研究生教育分为学历教育和非学历教育，非学历教育由国务院学院委员会办公室负责，学生毕业后只有学位证书而没有学历证书。研究生毕业同等学力申硕不是学历教育，申请人在获得学位后，只表明其在学术上已经达到硕士学位的学术水平，具有硕士学位毕业研究生的同等学力。
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学位是一个人学习能力的体现，而学历只是一个人学习经历的体现。所以相对来说，学位比学历更重要。
通过申硕考试的在职人员，经过学校相关水平认定后，可以向院校申请硕士学位证书。经过院校审核获得的硕士学位证书，与全日制研究生毕业获得硕士学位证书没有区别，具有相同的法律效力。在单位职称评定、升职加薪、出国深造、考公务员等都具有同样的作用。
