【文/观察者网风闻社区】
英国广播公司（BBC）3月30日报道，一个重达8.5吨的人造太空物正在快速接近地球，按照欧洲航天局（ESA）的预测，它会在3月30日到4月2日之间的某一刻坠落在地球上。
这就是中国天宫一号空间站。它是我国9月29日发射升空的第一个目标飞行器（实验性空间站），它也标志着我国迎来载人航天工程第二阶段的最大进展：“突破航天员出舱活动技术、空间飞行器的交会对接技术”，长约10.4米、直径最大3.35米。
目前的天宫一号在完成任务后，的确是个被弃用的航天器残骸，虽然我们心里不愿意承认，但它现在的状态更接近于一个名词：太空垃圾。
由于天宫一号在返回地球时仍会携带大量可燃气体，所以在和地球大气层摩擦的过程中会形成一系列巨大的火球。
目前欧洲航天局正在密切关注天宫一号的动向，截止到伦敦时间3月28日晚8点，天宫一号距离地球的高度还有124英里（约200千米）。由于高空大气层摩擦力的拖累，天宫一号的高度将逐渐下降，接触的大气密度越来越高，造成力度更大的拖拽，结果使之进一步下坠，轨道飞行速度继续放慢，这一过程被称力轨道衰变。
南北两个红色地带是天宫一号降落最有可能的区域，蓝色地带相对可能性较小
澳大利亚国际射电天文研究中心的Markus Dolensky告诉美国有线电视新闻网（CNN），当天宫一号下降到距离地球43英里高度的时候，它就进入剧烈返回地球模式：“现在离能观察到火球的时刻已经不远了。”
而且火球的亮度之大，可以不借助天文器材仅靠肉眼也能看到。当然前提是当时要有良好的观测条件和合适的观看纬度，比如晴天生活在中纬度的两个半球的居民观测条件最佳。
一个为机器人望远镜提供实时互联网访问的组织——虚拟望远镜项目（virtual telescope project）会在某知名视频网站上实时直播天宫一号坠落时的过程。
欧洲航天局说，对于天宫一号将坠落何处，更准确预测要等到它再入大气层前一天才可能做出。但即使到那时做出的预测，也可能误差数千公里。
他们预计，这个长10.4米的空间站预计将在南北纬43度之间的某个点进入地球大气层。
天宫一号在和大气层剧烈摩擦，燃烧后散落的碎片有可能落到地球地表上，到时候很多人口密度比较大的城市都可能是潜在的降落地点，比如纽约、巴塞罗那、北京、芝加哥、伊斯坦布尔等等。到时候，天宫一号携带的某些有毒害的有机挥发物（火箭升空时的燃料）也有可能会飘散到空中。
德国弗劳恩霍夫协会用雷达观察到天宫一号，可以不受天气状况和白天黑夜的影响
美国非盈利组织The Aerospace Corporation（直译为航天公司）的估算比欧洲航天局还要精确一些。他们认为，天宫一号的残片不会落到北纬42.7°以北和南纬42.7°以南的地区，真正完全的“零无害区”，大约能占到地球表层总面积的三分之一。
你被天宫一号砸到的概率有多大？
欧洲航天局在德国达姆斯塔特设有分站机构，在这里工作的专门研究人造太空物体残片的专家Stijn Lemmens告诉法新社：“过去60年以来，我们大约经历过6000种不同的失控人造太空物返回地球的情况，大多是废弃的卫星和火箭的上半部分。砸到人身上的情况只有一例，但并没有对那个人导致多大伤害。”
欧洲航天局专门研究人造太空物残片的办公室主任Holger Krag告诉BBC，大部分天宫一号的“各种器官”都会在大气层的燃烧过程中消失，只有大约20%-40%的构件有存活的概率落到地球上，大海，尤其是南太平洋很可能是它的主要“埋葬地”。
观察者网此前曾报道过，某些“戏精”日媒曾经炒作天宫一号的“失控”对地球会造成危害，无端增加了不少无知网民的恐慌。
法新社对天宫一号的介绍：长度10.5米，重量8.5吨，9月29日发射，3月完成任务之后处于“失控”状态
按照Lemmens的估算，被天宫一号的碎片砸中的概率是1.2万亿分之一，被闪电击中的概率还要低一亿倍。
史上从未有人被人造太空物的碎片击中而丧命。不过在1974年，美国航天局的一个太空垃圾掉到了澳大利亚西部的埃斯佩兰斯市，市政府表达了不满，象征性地罚了美国航天局400美元。
为什么航天专家们无法准确勾勒天宫一号下落的轨道？
英国南安普顿大学航天工程专家休斯·刘易斯博士解释说，天宫一号相对于地面的运行轨迹类似于正弦波，而波形峰值和低谷正好处于地球的北纬43°和南纬43°。也就是说，天宫一号在这两个纬度附近运行速度相对较慢，而通过赤道地区的速度极快。
蓝色曲线是天宫一号已经运行过的轨道，而红色则是模拟天宫一号未来的运行轨道。图中我们可以看到，红色的不是一条线，而是一个“活动范围”的模拟
他还用了一个比喻，如果将这片区域（南北纬43°之间）比作一条公路，那么天宫一号这辆高速行驶的“汽车”紧贴公路左侧的路肩行驶，然后飞速跨过道路中心线，掠过右侧路肩后，又返回道路左侧，如此循环往复。
值得一提的是，天宫一号不过是已经（受控或不受控）坠落地球的其他物体的一个零头。
鉴于它是一个空间站原型，天宫一号作为一个航天器来说都不算大，更别说作为空间站来说了。它的重量不过是俄罗斯空间站“和平"号120吨重量的7%。欧洲航天局认为，2001年坠落的“和平”号才是从太空坠落的最大人造物体。
哈佛－史密松天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的研究员乔纳森·麦克多维尔（ Jonathan McDowell）给史上返回地球的人造太空物的体量做了一个排名，天宫一号只能排在第50位，他在twitter上这样说：
“按照我的计算，史上不受控而返回地球的太空人造物的体量，天宫一号只能排名第50”
不过，天宫一号真的像很多外媒说的那样，目前处在“不受控”的状态下吗？
其实早在，当时就有天宫一号“不受控”坠落，将产生安全威胁的说法。9月，在天宫二号发射升空之际，中国载人航天工程新闻发言人、载人航天工程办公室副主任武平对此回应——
天宫一号运行轨道仍在持续、密切的跟踪监视之中，平均轨道高度约370公里，而且正以每天100米的速度衰减，在寿命末期，将主动离轨。
这种“跟踪监视”持续至今，并通过中国载人航天工程办公室官方网站对外发布“天宫一号目标飞行器轨道状态每周公告”。最近一次的公告提到：12月17日至12月24日，天宫一号运行在平均高度约286.5公里的轨道上，姿态稳定，形态未发生异常。
事实上，让航天器受控坠落有其国际惯例。航天专家庞之浩表示，运行在近地轨道的大型航天器退役后，国际通行的做法是让其受控坠落到南太平洋一处远离大陆的深海区，那里被称为“航天器坟场”。俄罗斯的和平号空间站、进步号系列飞船，美国的康普顿伽马射线望远镜等都坠落于此。
