“人的生命只有一次，一个人的生命应当这样度过：当他回首往事时，不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞耻……。”奥斯特洛夫斯基的这句名言，道出了人生中最美好、也最无奈的一件事：人因拥有生命而美好，但这生命总有结束的一天。
正是因为这个缘由，历史上有无数人都曾发问：人到底有没有灵魂？人死后到底是一种什么样的状态？如果人有灵魂，那死后还会有意识吗？这类问题，在哲学范畴中通常被认为是无解的神秘主义问题。虽然历史上有许多人做出过自己的回答，但只有一位真正的勇士，在将他的生命全部燃烧给化学事业后，又在最后一刻，用生命去回答这个问题。这位化学家，就是拉瓦锡。
拉瓦锡是一位法国贵族，他一生的成就汗牛充栋，25岁就成为院士，但其中以他的巨著《化学概要》最有代表性。拉瓦锡一生中最重要的贡献，就是将化学从一门定性科学，提升到了定量科学的高度。正因为此，他被人们誉为近代化学之父。
例如，在拉瓦锡之前，人们虽然已经对氧原子和氢原子等这样的原子有了相当深刻的认识，但还不能够精确测算其原子质量、电子层数量以及电子层密度等等这些定量参数。不能计算这些，就会对化学的发展造成巨大的阻碍。这些问题，就是拉瓦锡突破的。
不过，拉瓦锡在晚年，犯下了一个巨大的错误，当然，这是一个时代变革带来的错误，也不能过于怪罪拉瓦锡本人。拉瓦锡具备强大的科学头脑，但是他有一个缺点和一个不足。拉瓦锡的缺点是非常贪财，拉瓦锡的不足则是他虽然在科学上很有建树，然而在其它领域却几乎是空白。
拉瓦锡家族原本就是贵族家庭，很有钱，他成名后，通过各种发现、发明和专利，又获得了巨额财富，然而因为他天生贪财，不知道合理地、有节制地获取利润，所以在牟利方面，他一直没有收敛。他为了牟利，想尽办法获得了当时的一个肥差：包税官。这是当时法国一个管理税务的高级职位，可以捞到很多油水。不过，如果放在平时，拉瓦锡即便如此，也不会有什么问题，但他担任包税官的年代，恰恰是法国大革命如火如荼的年代。
像拉瓦锡包税官这样的肥缺，是当时革命群众眼中最见不得的位置。这时候，拉瓦锡身上的不足，就体现出来了。但凡他有任何一点头脑，都不会继续在这个位置上继续坐着，然而他却一点这种头脑都没有。法国大革命后，拉瓦锡被革命派判处死刑，并且要斩首示众。
1794年5月8日，拉瓦锡行刑的日子到了，他在将一生都献给化学事业后，又对当时负责行刑的人说，希望能够配合自己完成一个空前绝后的实验：为了验证人在死后，还有没有意识，拉瓦锡希望刽子手看一看自己死后，眼睛是不是睁开的，如果是睁开的，会不会眨眼睛，如果眨眼睛，眨多少次。
当时许多民众其实是同情拉瓦锡的，只是那些反对派非常痛恨他，这位刽子手答应了他，配合他进行实验。实验的结果是：拉瓦锡竟然在死后又眨了十一次眼睛。拉瓦锡用自己的生命，完成了这个实验，实验说明，人在死后的短时间内，很可能还有意识。虽然不能确定，这种意识是有意的，还是本能的。
