"永"字在中国书法史上具有特殊的地位与意义，"永字八法"几乎成为每一个习书者必须知道的知识。传统观念认为，写好永字是考验习书者（特别是初学者）基本功的一个重要依据。所以了解永字、写好永字、用好永字显得很有必要。下面结合教学中的所得来谈谈"永"字。
说说永字故事
"永"在现代汉语中是"长久"的意思，"永远"是常用的词汇，其实这并不是"永"的本意。"永"在篆书中写作" "，与" "（水）相近，《说文解字》释"永"："长也。象水坙理之长。《诗》曰："江之永矣。"长也，指水流长，形容水势长流的样子。江河日夜不停地流淌，长年累月地奔腾，"川流不息"的确道出了江河永不停息的特点。当年孔子站在河边曾叹息曰："逝者如斯夫，不舍昼夜！"随着语言的发展与变迁，"永"字便由"水流长"再引申到"长久"的意思，久而久之，引申义便成了"永"的主要义项。
自隶变至楷后，笔法逐渐完备，法度愈加森严，"永"字因备八法之势而受到书家的关注。相传东晋的王羲之始对永字八法作总结，历代书家皆对此予以青睐。也有人说是隋代智永所创，智永本为羲之七世孙，后来远离尘世出家为僧，取法号"法极"。他酷爱书法，书宗二王，传家法，为了学好书法他立下誓言："书不成，不下楼"，在河南永欣寺苦练书法三十年，用坏的毛笔装了八竹簏，遂葬之曰"退笔冢"。据说他对永字情有独钟，觉得"的永字而增智慧"，因此又取名"智永"。僧智永与其兄惠欣皆出家云门寺，据传是王羲之旧宅。后来梁武帝以二僧德高，便以二僧之名，各择取一字，取名"永欣寺"。后来的许多书家都认真研究过"永"字。
其实对于永字的关注，周汝昌先生考证，大约起于汉末两晋之间。自汉末至晋，皇帝年号以"永"字开头的甚多。比如：东汉：永平，永元，永初，永宁，永建，永和，永嘉，永兴，永寿，永康，永汉。三国（吴）：永安。西晋：永平，永宁，永安，永兴，永嘉。东晋：永昌，永和……如此一来，永字的使用频率极高，人们的关注研究也随之加强，逐渐经过书家总结，最终成为"永字八法"。
谈谈"永字八法
永字八法中的八个字：侧（点）、勒（横）、策（提）、掠（长撇）、啄（短撇）、弩（竖）、磔（捺）、趯（钩），比较生涩难懂。笔者以为在讲解中应力求简明扼要地诠释，生动形象地比喻，把其中最关键相关的意义揭示出来即可，不必夸大其词，故弄玄虚，试析之：
点为"侧"，为什么叫"侧"呢？因为在篆隶中点画大都平正而放置，稳健有余，动感不足。至楷书，点才斜侧起来，正如卫夫人所说："点如高峰之坠石，磕磕然实如崩也"。点的形态很多，但其基本特点是"斜侧有神"，"如鸟之翻然侧下"，故以侧称之。
横为"勒"。如勒马之用缰。原意指马缰的末端衔在马口，取其不平不直，形状相似。横画在书写时，起笔和收笔需要勒住笔锋，不宜顺锋滑过，以免轻飘板滞故名。横取上斜之势，如骑手紧勒马缰力量内向直贯于弩，如卧笔横拖或下斜则疲沓无力。
竖为 "弩"。弩，有力的意思，竖画取内直外曲之势，如弓弩直立，虽形曲而质含无穷之力。在书写时笔锋犹如拉弓射箭，力足而有弹性。
短撇称"啄"，为什么？啄，鸟类用嘴叩击并夹住东西，主要是指写短撇的动作如鸟啄物，简洁迅速，短而爽利，故以啄称之。
撇为"掠"。如用篦之掠发，状似燕掠檐下。取其舒展飘逸之通感。写掠画应如以手拂物之表，行笔渐渐加速，出锋轻捷爽利，有潇洒利落之姿，但力要送到末端，否则就会飘浮无力。
提为"策"。策，马鞭也，在这儿做动词用。以鞭策马，着马即起，用力在本而得力在末，正如提画之运笔，着纸即起，轻快出笔，势足锐健。
捺为"磔"。裂牲为磔，此指笔锋开张也，写时要笔锋轻落，右出后缓行渐重，至末处微带仰势收锋，要沉着有力，一波三折，势态自然。
钩为"趯"。趯，跳跃状。作钩时，先蹲锋蓄势，再快速提笔，顺势出锋，力聚尖端。如人要跳跃，需先蹲蓄力，然后猛然一跃而起。
……
看看永字结构
对于写字教学，笔者一直坚持"读字、说字、写字"三步教学法。读，就是看，古人为什么用"读"字呢？ 大概是因为古人"读书"是很下工夫的，所谓"心到、眼到、口到"，要求极为严格，故借"读书"之"读"用于观察字形，谓之"读帖"以表示对看字的严格要求。说，是把看到的特点准确地表达出来，是口语训练的好机会，对师范生尤其重要。写，是最后一步，有了看的基础，就有可能写准确，孙过庭所说"察之者尚精，拟之者贵似"确为的论。那么"永"字该怎么"读"呢？不妨先看三个点：（图一）
图一
上方一个昂首点。此点位置有两个特点：一是位居中竖正上方，这样使整个字端正挺拔而不歪头曲背；二是点与下边主体部分留有空白，使点跳起，神气十足。若二者缺一便不美观，二者皆失，其字甚丑。孙过庭《书谱》说"一点成一字之规"，非虚语也。
中间一个聚集点。这是永字的中心所在。在中竖的中上部，使整个字上紧下松，舒展大方。正如人体自身，上短下长。若此点居中或偏下，则如人腿短小，比例失调，形状难看。
下边一个立足点。此处是钩的所在，如人脚立于地上（钩为趯 ，如人踢脚，猛然抬起），撇捺分展左右，不可下垂拖长与钩一线，否则，如人穿衣服长拖于地，不简洁利索，失去神采。
看完三点，再注意一个大局和一个细节。启功先生有诗句云"运笔何如结字难，纵横聚散最相关"，从纵横上说，"永"字是一个略高字形，写宽扁了不美观，这是大局。从聚散处看，中心聚集处要注意分寸，不可太紧。一般是左离右靠，若都靠上去则局促憋闷，呼吸不匀，这是细节。
读帖看字很重要，眼要如"庖丁之目"，目无全字。用眼之时重在用心，心若不到，眼手徒劳，古人云："心摹手追"，可谓言真意切。
写写永字形态
"永"字有许多美好的形象。《兰亭序》中的第一个字便是"永"字，体态端庄，潇洒大方；（图二）《伯远帖》中"永"字舒展洒脱，最具晋人风韵；（图三）智永《千字文》中的"永"字秀丽雅致而风骨自在；颜揩中的"永"字气势开阔，颇具正大气象；柳书中的永字锋棱俱在，风骨铮铮……
图二
图三
在书写过程中，要采用摹临相结合的办法，在准确的基础上求熟练，启功先生说："工夫是准确的重复"，若写不准而机械重复，只会南辕北辙，巩固错误。写准了一种形态之后再多看历代名家所书"永"字，以提高眼界。刘勰说："操千曲而后晓声，观千剑而后识器"，眼高是手高的前提。临准了可以叫"复制美"，在这基础上可以逐渐"创造美"，有了正确的方法加上持之以恒的毅力，就一定能写出一个漂亮的"永"字来。
当然，对于"永"字我们有研究的必要，但又不能将其神化，所谓"只要写好了永字其他的字就不用练了"显然是夸大其词。并且在"永字八法"中撇画有两个，但折画没有总结，也属遗憾。
一个汉字便是一种文化，学习一个"永"字也能探测出中国文化的博大精深，这也许是书法之所以具有无限魅力的原因之一吧。
