老人叫王桂兰，是刘家营的一名孤寡老人。她曾有一个儿子的，但十几年前，儿子因病去世，儿媳妇带着孙子改嫁他人，几年前她的老伴也因病去世，留下她一个人孤单单的生活。
那个看上去有十三四的傻子男孩，是什么时候到刘家营的，没有人注意，但有一天王桂兰看见村里的一群野孩子欺负傻子时，她便赶走了那些孩子，把傻子带回家，和自己相依为命。王桂兰给傻子取了一个名字叫小智，希望他有一天能够恢复智力，找到他的家人。
王桂兰平日都是靠着半亩地的菜园，维持自己的生活，自从小智来了之后，她发现这孩子特别能吃，一顿饭差不多要了她三天口粮，这样下去她和小智迟早会饿肚子。而且，王桂兰把小智带回家后，送他去过医院，医生检查后说，小智并非先天性痴呆，可能是受到什么刺激所致，他的病情如果能够介绍系统的治疗，有恢复的可能。
王桂兰知道要想治好小智的病，就得花钱，仅仅靠她的半亩菜地，肯定是不行的。为了增加一些收入，王桂兰就带着小智开始到镇上去拾荒，换一些零用钱，挣到一些钱后，她就带小智去医院看病。
小智虽然傻，倒也是个活泼和听话的孩子，王桂兰每次拾荒背不动东西的时候，就让小智帮忙，两人在一起生活得也挺快乐。不知不觉就过去了三年，小智在王桂兰的照料下变得壮壮的，头脑也似乎清醒了不少，犯病的次数明显减少，而且经常还能主动帮王桂兰赶一些活儿。
那天王桂兰像往常一样，带小智去小镇的路上，王桂兰看见路中间有一个塑料瓶，径直朝路中间走去，丝毫没有注意到一辆疾驰而来的汽车。路边的小智显然是注意到，他一边奔向老人，一边大声呼叫，王桂兰在回头的一刹那，就感到自己被狠狠的推了一把，在她听见“咚”一声时，却见小智在空中打了一个旋，然后重重的摔倒在那辆小车的前面。看到那一幕，王桂兰惊呆了，她仅仅迟疑片刻后奔上前去，却见小智倒在血泊中……
开车的人急匆匆从车上下来，和王桂兰一起把小智送进了医院，好在送到医院及时，小智暂时没有什么危险，但是因为小智受到重创一直昏迷不醒。看到小智的样子，王桂兰整天以泪洗面，她知道小智是为了救她才变成那样的。
小智在医院住了几个月，医生都觉得小智可能醒不过来了。开车的司机就和王桂兰商量，能不能让小智出院？他一次性再给她20万元，了结这件事。王桂兰虽然心里不愿意，但想到司机这几个月对他们也是不离不弃就同意了。于是，司机带着王桂兰去了交警大队，协商解决了这起车祸。
王桂兰拿到钱后，却没有让小智出院。小智救了她的命，她绝不能放任小智不管。王桂兰当然知道按照医院每天的收费，20万元恐怕用不了多久也会用完，所以小智住在医院，她依然在外靠拾荒挣钱。
在王桂兰的精心照料下，两年后小智突然就苏醒了，更让王桂兰没有想到的是，小智苏醒后，竟然变清醒了，还记起了自己的父母。
原来小智7岁那年被人拐卖到了山区，因为一心想逃跑回家，遭到那家多次暴力殴打，后来竟把他打傻了。看到小智傻了之后，那家也不再管他，于是他就在外流浪，后来到了刘家营，被王桂兰收留。没想到一场车祸，让小智沉睡了两年，竟清醒过来，连医院的医生都觉得不可思议。
王桂兰给小智办了出院手续后，决定送小智回家。小智住在另外一个城市，父亲是一名普通的公职人员，母亲在小智失踪后辞了工作，四处寻找小智。这些年为了寻找小智，家里也变得穷苦不堪。看见小智被王桂兰送回来，又听小智讲述了这些年的遭遇，小智的父母当即双膝一软，双双跪在了王桂兰的面前叩头致谢。王桂兰连忙搀扶起小智的父母，流着泪说，小智也救了她一命。
几天之后，王桂兰要回老家，却被小智和他的父母竭力挽留下来。虽然他们家里条件一般，但一定会让王桂兰老人安享晚年……
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