李商隐年幼丧父，家境清贫，幸遇恩师令狐楚亲自教导学问，并对他多加资助。贫寒的李商隐虽然才华横溢，但却生在唐朝末年，此时的官场权贵们互相提携，大量录取上流社会关系网中的考生，以至于他屡试不中。一年重振家业的李商隐历经十多年的应试，终于在老师令狐楚父子的帮助下终于考中进士。
中了举的李商隐却娶了令狐楚政敌王茂元的女儿，从此卷入“牛李党争”的政治漩涡，备受排挤，一生困顿不得志。壮志难舒的诗人写下了很多优美的诗词以排遣心中的苦闷。他在咏史诗《安定城楼》中写道“永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。”在《乐游原》一诗中的“夕阳无限好，只是近黄昏。”成为流传至今的千古名句。还有《春日寄怀》中的“青袍似草年年定，白发如丝日日新。”这些都流露出他心中的郁闷和不安。
李商隐写过一首遣怀诗《泪》，诗中有云：“永巷长年怨绮罗，离情终日思风波。湘江竹上痕无限，岘首碑前洒几多。人去紫台秋入塞，兵残楚帐夜闻歌。朝来灞水桥边问，未抵青袍送玉珂。”这首诗将他心中的苦闷和委屈刻画得入木三分。
“永巷长年怨绮罗”久居深宫的妃子一朝失宠，只能独自守着漫漫长夜泪眼婆娑；“离情终日思风波”想到远在他乡漂泊的亲友，不知是否平安喜乐，更不知何时才能重聚，每每忆起忍不住泪湿锦帕；
“湘江竹上痕无限”如果说生离让人悲伤，那么死别更是让人绝望，看着亲人的逝去，泪水洒在竹子上，以至于竹上留下点点泪痕；“岘首碑前洒几多”曾经的贤人造福一方百姓，为人民鞠躬尽瘁，多少年后，每到来到他的碑前，还是让人感慨怀念，忍不住泪洒墓前；
“人去紫台秋入塞”养在深闺中的弱女子，为了家国牺牲自己，远赴塞外和亲，一路北上，眼看着秋风起、鸿雁飞，对此怎能不伤怀泪流；“兵残楚帐夜闻歌”昔日楚霸王，今日兵败垓下，多年争战却落得一败涂地，四面楚歌之时，即使英雄也落泪。这首诗前六句写尽了人间的眼泪与伤感。
“朝来灞水桥边问，未抵青袍送玉珂。”然而更令诗人伤怀的却是在那灞水桥边，位低官卑的李商隐一身青袍，低声下气地送迎着贵客。眼看着一些德不配位之人身居高官，却尸餐素位，而自己一身才华，却壮志难酬，只能做这些微不足道的事情。即使这样还要遭受同僚的冷遇、排斥，为了生计，李商隐也只能默默忍受，无论有多少眼泪都得笑着咽下。这样说不出的痛、流进心中的泪才是最屈辱、最苦涩的泪。
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