罗格斯大学的研究人员已经发现了负责新陈代谢的蛋白质结构的起源，简单的分子为地球上的早期生命提供动力，并作为化学信号，美国宇航局可以用它来寻找其他星球上的生命。
他们的研究预测了35亿到25亿年前最早的蛋白质是什么样子，并发表在《美国国家科学院院刊》杂志上。
科学家们追溯了酶(蛋白质)从现在到遥远过去的进化，就像一个数千块的拼图。
这个难题的解决需要两个缺失的部分，没有它们地球上的生命就无法生存。
通过构建一个由他们在新陈代谢中的角色连接的网络，这个团队发现了缺失的部分。
合著者罗格斯大学罗伯特·伍德·约翰逊医学院的生物化学和分子生物学教授，也是高级生物技术和医学中心的常驻教员维克斯·南达说，
“我们对地球上的生命是如何开始的知之甚少。这项工作让我们得以深入了解时间，并提出最早的代谢蛋白质，我们的预测将在实验室进行测试，以更好地理解地球上生命的起源，并告知生命如何起源于其他地方。我们正在实验室建立蛋白质模型，并测试它们是否能引发对早期新陈代谢至关重要的反应。”
一个由罗格斯大学领导的名为“谜”(地球球体和微生物祖先中的纳米机器的进化)的科学家团队正在利用美国宇航局的资助和美国宇航局天体生物学计划的成员资格进行这项研究。
“谜”项目试图揭示催化生命早期阶段的最简单蛋白质的作用。
“谜”的首席研究员，也是罗格斯大学新不伦瑞克分校的杰出教授，领导着环境生物物理学和分子生态学实验室的资深作者保罗·法尔考斯基说，
“我们认为生命是由非常小的积木构建而成的，并像乐高积木一样形成细胞和更复杂的生物，我们认为我们已经找到了生命的基石，最终导致细胞、动物和植物进化的乐高积木。”
罗格斯研究小组关注两种蛋白质“折叠”，它们可能是早期新陈代谢的第一个结构。
它们是结合铁硫化合物的铁氧还蛋白折叠，以及结合核苷酸(脱氧核糖核酸和核糖核酸的组成部分)的“罗斯曼”折叠。
这是生命进化中必须适应的两个难题。
蛋白质是氨基酸链，链在空间的三维路径称为折叠。
铁氧还蛋白是现代蛋白质中发现的金属，在细胞周围穿梭电子以促进新陈代谢。
电子流过固体、液体和气体，为生命系统提供动力，同样的电力必须存在于任何其他有机会维持生命的行星系统中。
有证据表明这两个折叠可能有一个共同的祖先，如果是真的，这个祖先可能是生命的第一个代谢酶。
