深海热泉 或许是生命的起源

深海热泉是指从海底裂缝喷出的地热水。热泉通常位于火山活动、板块活动等区域附近发现。相对于大多数深海区域，深海热泉周围区域的生物活动更丰富，与周围的海床相比，热泉喷口区的生物密度要高出10,000至100,000倍。化学合成细菌等构成食物链的基础，支持多种生物，包括巨型管状蠕虫，蛤，帽贝和虾。科学家认为活跃的热泉存在于木星的卫星欧罗巴和土星的卫星土卫二上。

深海白烟热泉

在通常深海热泉的深度，环境中水的温度大约在2°C左右，而从热泉喷出的水的温度最低从60℃到最高464℃。但由于热泉附近超高的压力，热泉通常还是以水的状态存在，而没有沸腾。

深海黑烟热泉

深海热泉中的温度和化学物质使这种环境非常适合发生化学演化过程。因此有科学家提出，氨基酸的合成可能发生在地壳深处，随后这些氨基酸与热液一起被带入较凉的水域，那里较低的温度和矿物质的存在会促进肽和氨基酸的形成原始细胞。这是一个有吸引力的假设，因为热泉区域中存在大量的CH4（甲烷）和NH3（氨），这是地球原始大气无法提供的条件。该假设的主要局限性是有机分子在高温下缺乏稳定性，但一些人认为生命应起源于最高温度区域之外。目前，深海喷口周围立即生活着许多种类的极端微生物和其他生物，这表明这确实是一种可能的情况。

热泉附近的生物群落