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先前，科学家在河姆渡和罗家角遗址中发现了水牛的遗骨，这意味着早在六七千年之前，水牛在我国就已被驯服。因为体型高大，且役力较黄牛而言更为强大，所以水牛在我国主要是用于农田耕作。不过，在欧洲意大利、保加利亚以及罗马尼亚等国家，水牛成为了水奶牛或者是可供食肉的肉牛。实际上，水牛奶会比水牛肉会美味一点，毕竟水牛奶的乳脂率是8%，而水牛肉的肉质较粗。
一般成年水牛的体长可达3米，肩部高度可达1.8米，尾巴有时达到1米的长度。雄性的水牛会比雌性水牛要重，如果一头成年雄性水牛的体重是1200公斤的话，同年年龄的雌性水牛可能只有800公斤。水牛一般是灰黑色，毛发较为稀疏，且成年的水牛几乎是没有了毛发。
水牛的皮肤较为厚实，但它们的汗腺系统又极其不发达，需要浸泡到水中来散热，所以我们时常可以见到水牛浸泡到水中的场景，它们的名字也是由此得来的。此外，水牛喜欢在水中“摸爬滚打”的另外一个原因，是为了驱散身边的蚊虫，防止蚊虫的叮咬。
虽说亚洲的水牛主要以家养为主，但在不丹、柬埔寨、泰国等东南亚国家是存在野生水牛的。目前，科学家尚不清楚野生水牛从哪里来，他们猜测或者是野外驯养水牛的后代，又或者本地原本就有野生水牛的存在，再或者是两者交配结合的产物。
截止至今，全世界仅有4000只野生水牛在亚洲。不过，因为亚洲同时存在众多的家养水牛，所以野生水牛的基因受到极大的污染。甚至在一部分国家，野生水牛成为了濒危物种。
目前，印度印德拉瓦提国家公园和锡唐杰野生野生动物保护区，以及印度阿萨姆邦的Kaziranga National Park均是野生水牛的保护区。此外，尼泊尔科西塔普野生动植物保护区也是野生水牛的保护区。在，野生水牛被列入《世界自然保护联盟》中，属于红色濒危物种。
曾经，我们从未想过水牛会遇到生存的威胁，如今只能感叹我们没有碰到罢了。所以，我们要严格分开野生水牛和家养水牛，更要重点保护好野生水牛，不然未来野生水牛会走向灭绝之路。
