大家都知道我国和日本的渊源很久了，因为日本在我国东汉时期是我国的藩属朝贡国，日本列岛南部的“倭王”遣使朝贡，欲借臣属于汉王朝树立自己权位和王位，故求汉皇赐封，而光武帝赐其为“倭奴王”并授赐“汉倭奴国王印”（ 在日本北九州地区博多湾志贺岛，出土一枚刻有“汉倭奴国王”五个字的金印。现存于日本福冈市博物馆）倭”是小的意思，古代的日本人普遍身材矮小，所以起名为倭奴。当时的日本举国欢腾。
有正史记载“倭”代指日本，最先系统记载于后汉书中：倭在韩东南大海中，依山岛为居，凡百余国。自武帝灭朝鲜，使驿通于汉者三十许国，国皆称王，世世传统。《大汉和辞典》里“倭奴”项目注明了“古代中国人对日本人的称呼”。比如，《魏书》卷2的“道武帝本记”中记载后燕的鲁阳王的名字就是“倭奴”。同样的内容在《资治通鉴》108卷《晋纪》中也有。所以“倭”未必就是恶意的词。而且当时的日本人也接受了这样的称呼，并且开始使用。朝鲜半岛也同样以此称呼日本或日本人。尽管例如“倭国”，“倭人”等词汇已普遍受日本人所认可使用，但"倭奴"还是反映了古代中国对日本的贱称。
到了唐朝日本派出遣唐使，学习中国文化后，发现“倭”是贬义之词，《新唐书》220卷《日本国传》中记载：咸亨元年，日本派遣使者，祝贺平定高丽。使者说，学习中国文字后， “恶倭名，更号日本。使者自言，国近日所出，以为名。因为国家靠近日出的地方。这应该如何理解呢？以下考证日本改名的经过和国号的成立。虽上奏太宗皇帝要改名。太宗皇帝不予批复。
后又辗转上奏几帝，一直到我武周皇帝一代女皇武则天执政后，日本人又提出了这个要求，武则天就问他们是从哪里来的，日本使臣说，从太阳升起的地方，武则天想了想就说，那你们就叫日本国吧。所以日本要十分感激我武周皇帝“武则天”
