佛陀证悟之后，就开始向大众宣说自己所悟得的真理。从最初走向波罗奈城的鹿野苑，向懦陈如等五比丘说四圣谛、八正道，到后来弘化四方。说法四十五年，受教化而皈依的弟子千万数，上至国王、贵族、官吏、富商，下至平民百姓，甚至乞丐、妓女，各类社会底层的凡俗人等无不沐受法雨甘露。两千五百多年来，佛陀的教化感悟了无数的善男善女。
佛陀带给人类最珍贵的启示，简短地说就是:人人都有佛性，人人都能觉悟，一切众生皆可成佛。这在人类历史上，第一次揭开了众生平等的生命要义。佛，不是神。成佛也不是成神。佛是梵语，是佛陀耶的简称。译为汉语，是觉悟的人、智慧的人。中国的儒家讲成圣，道家讲成仙，佛家讲成佛，都是一种人生的崇高境界。虽然崇高，却不是高不可攀。悉达多太子就是由人而成佛的。
人人皆可成佛，人人都是自己的主宰。世没有更高的存在（或冥冥之中有什么操控之神）来主宰自己的命运。命运取决于你自己。也就是说，人是自己的主宰。佛所演说的真理，是人所本有的，他是唤醒我们自身本具的清净本性，佛由自证自悟而。那里没有天启式的先验的教条，也没有什么救世主。
佛教拒绝盲从，拒绝迷信，也拒绝权威。你接受佛陀的教化，现在称为“佛法”，依然要自己通过实践、力行而自证悟。所以佛教从信仰文明上升到亲证文明，这是佛教异于其他宗教的不同处。包括佛陀在内，追求人生的解脱之道，必须通过自身的努力实践，贵在信愿行、闻思修，落脚点在行与修。修是转变观念，转变习气行是检验与落实。修是自己的修，行是自己行，只有自己才能成就自己，自己才能解放自己。人人皆可成佛，人人都可自己解放自己。佛陀揭开了人的生命之谜，佛陀指明了人类自身解脱之道。
