沙坡头是我西北游的第一站。由于朋友的邀请盛情难却，一同前往。内心来讲刚刚去过响沙湾，从以往对沙坡头的印象来说，不过是荒漠中的一个游乐场而已，因此并不是很向往。
中卫市是个小城，完全颠覆了我对大西北的印象。中卫靠近黄河，城南水域成片，虽然看不到水鸟，对于中卫来说也是起到了肺的效果，为中卫提供了湿润的空气，这在大西北是至关重要和难得的。
城内的夜晚灯火辉煌、人流如潮，尤其值得称道的是它的市中心有一组仿古建筑群。在大力发展旅游的今天，一个城市建一组仿古建筑群并不新鲜，但是中卫的仿古建筑群的精致和华丽给我留下了深刻的印象。它的精彩在于并不山寨，而是可以在百年以后成为文物的建筑。它的公园里有一组真正的文物建筑，十分值得一看，可惜正在维修不能进入，留下了遗憾。
沙坡头就在中卫市的旁边。进入景区的区域后首先它的厕所就给我一个崭新的印象：轻松驿站，这种带有关爱的幽默让人心中一暖。它的游客接待中心更是让人震撼：巨大的建筑、巨大的玻璃幕墙、巨大的连廊，甚至大门前的景观石也是巨大的，这一切都透着西北人的大气和豪爽。很多人从这里就开始了游览。
如果您认为进了门就进了景区，那就错了！还要乘坐交通车行驶几公里才能到达真正的景区大门。
进入景区首先映入眼帘就是最具特色的羊皮筏子，这也是沙坡头最吸引我的地方。羊皮筏子看似简单，实际上它经过了几千年的演变，已经是非常讲究而成熟的东西了。它由十四张吹涨的羊皮捆绑在木制的骨架上，平行为三排，必须是两头五张中间四张。这里的缘由我不明白，但是所有的羊皮筏子都是这样一种制式。
羊皮筏子历史悠久，可以追溯到唐代以前。当时这种工具被称为“革囊”，到了宋代，皮囊是宰杀牛、羊后掏空内脏的完整皮张，不再是缝合而成，故改名为“浑脱”。浑做“全”解，脱即剥皮。人们最初是用单个的革囊或浑脱泅渡，后来为了安全和增大载重量，而将若干个浑脱相拼，上架木排，再绑以小绳，成为一个整体，即“皮筏”。
中国的皮筏历史悠久。《水经注.叶榆水篇》载：“汉建武二十三年（公元47年），王遣兵乘船（即皮筏）南下水。”《旧唐书.东女国传》：“以牛皮为船以渡。”《宋史.王延德传》：“以羊皮为囊，吹气实之浮于水”说的就是羊皮筏子。清康熙十四年（公元1675年）二月，据守兰州的陕西提督王辅臣判乱，西宁总兵官王进宝奉命讨伐时，曾在张家河湾拆民房，以木料结革囊夜渡黄河，大破新城和皋兰龙尾山；六月，王辅臣兵也造筏百余，企图渡河以逃，王进宝率军沿河邀击，迫使王辅臣兵投降。可见，至少在320多年前，兰州就大量使用皮筏以渡了。
后来沙坡头附近的民众为了解决黄河两岸的通行和物资交流，长时期的使用用羊皮筏子来作为交通工具。而现在已经成为了沙坡头的一种娱乐方式和古代交通的体验方式。
划羊皮筏子的水手被称为“筏子客”，他们都是有多年经验、深谙水性的老“把式”。“筏子客”扛着筏子走到河边小码头，将羊皮胎朝下放进水中，在木架子上铺几块垫子，等乘客盘腿坐好了，他也坐下来开始划桨，筏子便离开码头，顺水漂流。过去做“筏子客”非常危险，是在刀口浪尖上讨营生，因此有很多讲究，比如不能说“破”、“沉”、“碰”、“没”、“断”等不吉利的字，首次出行还要挂红、放炮、焚香、祭奠河神。现在会划羊皮筏子的人越来越少了。
“筏子客”是一群十分爽朗的人，边划边唱：
你晓得天下黄河几十几道湾哎？
几十几道湾上，几十几只船哎？
几十几只船上，几十几根竿哎？
几十几个那艄公嗬呦来把船来搬？
我晓得天下黄河九十九道湾哎，
九十九道湾上，九十九只船哎，
九十九只船上，九十九根竿哎，
九十九个那艄公嗬呦来把船来搬。
直唱的两岸游客万众瞩目，直唱得一船游客笑逐颜开！
