天文学家们首次使用CHEOPS数据进行的研究，揭示了宇宙中最极端的行星之一。CHEOPS，全称：CHaracterising ExOPlanets Satellite，为系外行星特性探测卫星，是欧洲航天局太空计划中的一个太空望远镜，致力于研究系外行星，即那些绕太阳系运行的星体。
系外行星特性探测卫星（CHEOPS）
1995年两位瑞士天文学家Michel Mayor和Didier Queloz，因首次发现系外行星，去年获得了诺贝尔奖。
该探测卫星于12月18日发射升空，在3年多的执行任务时间，探测太阳系外行星。今年，天文学家通过该探测卫星揭示了一个名为WASP-189b系外行星的细节，这是已知的最极端的行星之一。
WASP-189b，又名HD 133112b，是一颗围绕其主星WASP-189（或HD 133112）恒星运行的太阳系外行星，轨道周期仅仅为2.7天，WASP-189星系位于距离322光年的天秤座内。
该探测卫星穿过它的宿主恒星（掩星），并测量了行星的亮度，并将其温度确定为非常高的3,200°C度。这使WASP-189b成为最热和最极端的行星之一，完全不同于太阳系的任何行星。在这样的温度下，甚至铁之类的金属也会融化并转变为气体，这使行星显然不适合居住。
太阳系外行星WASP-189b
接下来，该探测卫星看着WASP-189b在其恒星前经过（过境）。发现WASP-189b比木星的半径大将近1.6倍。科学家发现，恒星本身的赤道比两极更大、更凉爽，这使恒星的两极显得更亮。 WASP-189 b的轨道是倾斜的，这加剧了这种不对称性。它不会绕赤道移动，但会靠近恒星的两极。
如图所示，从地球上看，当一颗行星经过其恒星前方时，恒星会在短时间内显得微弱，这种现象称为过境。当行星经过恒星后面时，行星发出和/或反射的光会在短时间内被恒星遮挡，这种现象称为掩星。
WASP-189b的过境与掩星
利用系外行星特性探测卫星的数据，科学家最近对系外行星WASP-189b进行了详细研究，研究结果发表在今天的《天文学与天体物理学》杂志上。
伯尔尼大学天体物理学教授，CHEOPS联盟负责人、威利·本茨（Willy Benz）说：“这些观察结果表明，CHEOPS完全符合对其性能的很高期望。”
宇宙中最极端的行星之一
论文第一作者与主要作者、日内瓦大学天文学家、美国国家研究行星能力中心成员、莫妮卡·伦德尔（Monika Lendl）解释说：“WASP-189b尤其有趣，因为它是一个非常靠近其恒星运行的气体巨人。绕星运行不到三天，而且距恒星的距离是地球距太阳的20倍。 ”该行星的体积是太阳系最大行星木星的1.5倍以上。
莫妮卡·伦德尔进一步解释说，像WASP-189b这样的行星物体非常奇特：“它们具有永久性的白天，总是暴露在恒星的光下，因此具有永久性的夜晚。”这意味着它的气候与我们太阳系中的天然气巨星木星和土星完全不同。 “基于使用CHEOPS的观察，我们估计WASP-189b的温度为3200摄氏度。像WASP-189b这样的行星被称为“超高温木星。铁在如此高的温度下熔化，甚至变成气态。这个物体是迄今为止我们所知道的最极端的行星之一。”
高精度亮度测量
伦德尔解释说：“我们看不到行星本身，因为它太远、太靠近它的宿主恒星，所以我们必须依靠间接方法。”为此，CHEOPS使用了高度精确的亮度测量：当一颗行星从地球上看过去时，它的恒星似乎在短时间内变暗。这种现象称为过境。“由于系外行星WASP-189b距离它的恒星如此之近，它的白天是如此明亮，以至于当行星从恒星后面经过时，我们甚至可以测量“缺失”的光；这被称为掩星。 WASP-189b用CHEOPS进行了几次掩星掩盖。看来该行星没有反射很多星光。相反，大多数星光都被该行星吸收，使之发热并使其发光。”
研究人员认为，这颗行星反射性不强，因为白天没有云。伦德尔说：“这并不奇怪，因为理论模型告诉我们，在如此高的温度下不会形成云。”
威利·本茨说：“我们还发现了这颗气体巨星在其恒星前的传播是不对称的。当恒星在其表面上具有较亮和较暗的区域时，就会发生这种情况。借助CHEOPS数据，我们可以得出结论，恒星本身会自转很快，它的形状不再是球形，而是椭圆形。恒星在其赤道处向外拉。”
WASP-189b绕其旋转的恒星与太阳截然不同。莫妮卡·伦德尔说：“这颗恒星比我们的太阳大得多，并且比太阳高2000摄氏度。由于温度很高，所以恒星看起来像蓝色，而不是像太阳一样的黄白色。”
威利·本茨说：“只有少数几个行星绕着这些炽热的恒星运行，而迄今为止，这一系统是最亮的。”因此，它构成了进一步研究的基准。 “由于对CHEOPS的观察，我们期望在系外行星上有更多引人注目的发现。接下来的论文已经在准备中。”
参考：M. Lendl et al, The hot dayside and asymmetric transit of WASP-189 b seen by CHEOPS,Astronomy & Astrophysics.DOI: 10.1051/0004-6361/38677
