北京有很多大大小小的胡同,有的甚至有好几百年历史。在东城区的东四与东单之间,并列这很多整齐的长胡同,路东有一条叫史家胡同。关于胡同名字的来历,有人说是因为这里有家喻户晓的明末抗清英雄史可法的祠堂,不过这个说法还有待考证。
早在嘉靖年间,《京师五城坊巷胡同集》里面就有史家胡同的名字。而史可法的出现是在明朝末期,时间点对不上。从明朝到清朝,甚至到今天,史家胡同都没有改过名字,足以说明它名字的稳定性有多强。然而,史家胡同背后的“老板”,似乎是一个外国人。
由于史家胡同历史悠久,故不少人对它非常感兴趣,包括英国的威廉王子。末,以威廉王子的父亲查尔斯王子名义成立的查尔斯王子基金会,对保护北京的胡同文化非常感兴趣。基金会决定出资,修复史家胡同的凌府,这是基金会在中国投资的第一个项目。随后,街道办事处和查尔斯基金会合作,共同完成了这项修复任务。
凌府之前的主人,是一代才女凌叔华。虽然她后来定居国外,但她和丈夫始终心系祖国,多次回国。她曾表示:“我生长在北京,尽管在西方生活了30多年,但我的心还留在中国。”晚年的凌叔华老人,疾病缠身。或许是出于对祖国、家乡的怀念,亦或是因为中国人骨子里的“落叶归根”思想,她去世的前一年回到了北京。最后那段时间里,她总想着回史家胡同看看。
为了满足老人的遗愿,家人让她躺在担架上,带着她回到了史家胡同。不久,凌叔华老人就离开了人世。她去世后,其女儿陈小滢把凌府的产权转让给了国家,唯一的要求是:院子要用于公益事业上,不能做商业,也不能盈利。所以,查尔斯基金会和街道的相关部门将凌府变成了史家胡同博物馆。凌叔华怎么也不会想到自己曾经的家,会与英国王室扯上关系。
3月,威廉王子首次来中国访问。他到访的第一站,就是史家胡同博物馆。在中方相关人员的带领下,威廉王子走进了博物馆。这里充满了老北京的文化气息,展厅中摆放着一幅线描的四合院绘画,该画的作者是著名的胡同画家郑希成,内容为凌府的全貌。威廉王子被画深深吸引,在画面前驻足良久。曾经的凌府,现在一部分是博物馆,一部分是幼儿园。
史家胡同,也有着浓浓的文化艺术气息,不仅来自史家胡同小学,还来自居住在胡同中人民艺术剧院宿舍中的德艺双馨的老艺术家们,为这条普通的胡同增加了文化的厚度。