中国江南民间端午节有吃“五黄”的食俗。“五黄”指黄鳝、黄鱼、黄瓜、咸蛋黄及雄黄酒。雄黄酒是把雄黄研成末和酒，此酒具有消毒作用。我国民间有“早端午，晚中秋”的谚语，古人认为晨属龙，晨时正是群龙形雨之时，所以在端午节早晨备雄黄酒以饮宴祈雨，希望有个风调雨顺、五谷丰登的好年景。有的地方在端午清晨，人们还喜欢将雄黄酒或雄黄水洒在院子里，涂在小孩耳、鼻、头额和面颊上，以避驱毒虫、蚊蝇叮咬，瘟疫毒气。至于雄黄酒的功效，在我国还流传着脍炙人口的神话故事。《白蛇传》记：五月初五，许仙设雄黄酒与爱妻白娘子饮宴，共度端午良宵，蛇精白娘子因饮了雄黄药酒后原形毕露，许仙见了被吓得魂不附体，气息奄奄，险些丧命。事后，方知朝夕相处的妻子原来是一条白蛇精变化的美女。雄黄药酒实际上并没有这样大的“神威”。不过人们把房子打扫干净，在房内特别是食物贮藏室、厨房洒上雄黄水，确能杀死或防止毒虫，起消灭病菌的作用。
“喝了雄黄酒，百病都远走。”到了端午节，正是炎热夏季的·开始，各种传染病开始流行，于是在端午节的节日活动中，附会出许多驱邪镶灾一、辟瘟去鬼的社会习俗，这是与古代卫生科学的落后状况相适应的，那时的人们也只能如此。但有些习俗，现在看还是比较有科学道理的，但也不乏不科学、迷信、不卫生的成份。我国大部分地区端午节饮雄黄酒的习俗，就应这样来认识。
喝雄黄酒的习俗是传说屈原投江以后，一条条蛟龙游来要吃屈原的尸体，百姓为了保护屈原尸体的完整，就把一坛子雄黄酒倒进了泊罗江里。有一条药醉的蛟龙浮到水面上，被人们拉上岸，剥皮抽筋，把龙筋缠在小孩子的脖子和手上、脚脾上，来惊吓在河里有可能吞咬屈原尸体的鱼龙虾蟹。人们从中得知雄黄酒有降龙伏魔的威力，以为喝了雄黄酒，妖魔鬼怪就不敢近身了，百病也就可以免除了。
另外，我国民间有“早端午，晚中秋”的说法。古人认为辰属龙，辰时正是群龙行雨之时，故在端午节的早晨设，雄黄酒宴达到饮酒析雨的目的，希望有个风调雨顺、五谷丰登的好年景。
其实对丰收的企盼，一直是以农为本的中国人的永恒的心理追求。后来饮雄黄酒的习俗，·又渐渐地演变成把雄黄酒或雄黄水洒在屋子内外，涂在小孩耳、鼻及手心、脚心等处，并在小孩的额头上写个大“王”字等风俗。这一风俗演变的原因，古人已有论述:《舆地记》上说“以雄黄酒涂耳鼻，取辟虫毒之意也。”
明代刘侗、于奕正的《帝京景物略》也说:“五月一日至五日，·一涂耳鼻以雄黄，日辟虫毒。”由此看来洒雄黄酒或涂雄黄酒的用意与饮雄黄落的月柄是一致的，只是方式方法不同罢了。
端午节正是五毒及其他害虫开始猖撅的时节，用雄黄酒来驱虫蛇，消毒解痒和消灭各种皮肤真菌、变形杆菌、葡萄球菌等，用现代医学理论来看，是有一定科学道理的。
雄黄，又名鸡冠，是一种矿物质，也是一种常用的中药。雄黄的化学成分是硫化砷，有毒，对各种皮肤真菌和金色葡萄球菌、变形杆菌等有一定的抑制作用。东晋人葛洪认为雄黄、丹砂、曾青等五种矿物质药物为“五石”，具有“杀精魅，邪恶鬼”的功效。李时珍的《本草纲目》也说雄黄“性味辛温，有毒，具有解虫蛇毒、燥湿、杀虫、祛痰功效。”
《清嘉录》中记载:“研雄黄末，屑曹蒲根”，浸在白酒中，放在阳光下曝晒，就制成了“雄黄酒”，把雄黄研成末，溶解于水，就是雄黄水。
现代医学研究证实:雄黄有杀菌、解毒、清热的作用。临床上与其他药物配伍内服可治惊痛、咳嗽、痈疽疮毒;外用可治蛇咬伤、神经性皮炎、烧虫等症。
关于“雄黄酒”一的功效，在我国流传的脍灸人口的神话故事《白蛇传》中可以得到证明: 五月初五，许仙与爱_妻白娘子共饮雄黄药酒，欢度端午节。
蛇精白娘子因饮了雄黄酒而原形毕露，复原成白蛇盘卧于床上，许仙见了，被吓得魂不附体，奄奄一息，几乎丧命。事后，才知道朝夕相处的爱妻原来是一条白蛇精变成的美女。这尽管是一段毫不可信的神话，但我们从中可以看出古人对雄黄能解蛇毒的功效还是很了解的，即使是蛇精，遇了雄黄酒也会原形毕露。古代虽然科学落后，迷信鬼神，但也是很浪漫的，想象力也是极为丰富的，让白蛇娘娘现原形，也是尽量找一个合理的借口。
雄黄酒虽有“解百毒，辟百邪，杀百虫”的作用，但雄黄遇热或缎烧后，便化合成三氧化砷，即有剧毒的砒霜，因此，雄黄酒千万不能喝。现代医学证实，雄黄酒内饮，被体内器官吸收后，可导致中毒，即使是少量服用，也会对人的肝脏有大的影响。砷醇(雄黄酒)混合，有较强的致癌作用，可导致食管癌、胃癌、肝癌的发生。小剂量饮用，·对肝脏有害，还可产生慢性砷中毒，如皮肤色素沉着、皮疹和鼻中穿孔等。由此看来，端午节饮雄黄酒的习俗是不卫生的。
饮雄黄酒虽不卫生，又是带有迷信色彩较浓的习俗，但洒雄黄酒(水)是可以净化环境的，从卫生的角度看，也有一定的科学道理。
